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Las mariposas, al igual que las abejas, juegan un papel fundamental en el desarrollo de los diferentes procesos que se efectúan en el seno de los ecosistemas, que incluye actividades importantes como la polinización de las flores, el herbivorismo, la depredación y el desarrollo pleno de las cadenas de alimento, permitiendo que la energía fluya desde los seres productores, hasta los consumidores y desintegradores.

Una mariposa diurna (Anartia jatrophae, Familia Nymphalidae), fotografiada en Barquisimeto, a una altitud de unos 630 m.s.n.m.

A diferencia de las especies pertenecientes a la Familia Apidae, las lepidópteras pueden infligir severos perjuicios a las poblaciones vecinas, llegando a causar daños irreversibles a las plantas, convirtiéndose en verdaderas plagas capaces de diezmar todas las hojas de un árbol en breve tiempo, causando un estrés importante en el espécimen depredado, y un gasto metabólico adicional, que lo lleva a una economía anómala, que puede degenerar en la muerte de ese individuo.

Una mariposa de la muerte (Ascalapha odorata, Familia Erebidae), que se posó sobre el protector de hierro del balcon de mi apartamento, probablemente, atraída por la luz artificial.

Una oruga no identificada, que fue fotografíada sobre una hoja de guanabana (Annona muricata, Familia Annonaceae), en el caserío Palmira, Edo. Lara.

Es probable, que algunos de Uds., amables lectores, se estén preguntando cómo un animal tan lindo como una mariposa puede ser descrito como un factor de destrucción dentro de los ecosistemas, lo que me obliga a recordarles que estamos hablando acerca de las especies pertenecientes a la Familia Lepidoptera, que incluye las mariposas diurnas y las polillas nocturnas, cuyos especímenes cumplen con un proceso conocido como metamorfosis completa, lo que los convierte en individuos holometábolos, porque su ciclo vital pasa por las etapas de huevo, oruga, pupa y adulto.

Huevos de la polilla Pseudosphinx tetrio, fotografiados sobre una hoja de una planta del Género Plumería.
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Oruga de Pseudosphinx tetrio, fotografiada sobre un árbol de flor blanca (Género Plumeria), ubicada en el sector El Toro, caserío Usera.

Una pupa o crisálida de una mariposa del Género Danaus, familia Nymphalidae, fotografía sobre el tronco de un árbol de Mango (manguifera indica, Familia Anacardiaceae), ubicado cerca del río Mazparro, Edo. Portuguesa.

Un adulto de la polilla gris gigante (Pseudosphins tetrio, Familia Sphingidae), fotografiada en un jardín ubicado en el caserío Palmira, Edo. Lara.

Es durante la etapa de oruga, llamadas larvas en el resto de los miembros de la Clase Insecta, que las especies de lepidópteras infringen su mayor daño a los vegetales, para lo que se valen de su morfología, adaptada para la locomoción y para alimentarse de manera voraz, usando su aparato bucal masticador, que les permite cortar, masticar y deglutir la materia orgánica proveniente de las plantas, creciendo y acumulando reservas para la vida de pupa o crisálida y luego de la transformación total, cuando sean adultas, para la reproducción.

Una oruga de la mariposa cola de golondrina negra (Papilio polyxenes, Familia Papilionidae), posada sobre una planta de hinojo (Foeniculum vulgare, Familia Apiaceae), de la cual ha hecho su predilecto hospedero.

Una oruga de la mariposa Dione juno, posada sobre una hoja de parchita (Passiflora edulis, Familia Nymphalidae), fotografiada en la ciudad de Barquisimeto, Edo. Lara.

Es conveniente reconocer las diferencias entre una larva cualquiera y una oruga de las especies de la Familia Lepidoptera, basada en la presencia, en las orugas de las lepidópteras, de tres pares de patas verdaderas (ubicadas en el torax) y hasta cinco pares de patas falsas, llamadas espuripedios, ubicados en el tercero, cuarto, quinto, sexto y último segmento abdominal.

La región anterior de esta oruga de Pseudosphinx tetrio, a la derecha, muestra el torax, con sus tres patas verdaderas; y a la izquierda, son visibles 4 pares de patas falsas (espuripedios).
Esta morfología hace que las orugas sean clasificadas como polipodales y eruciformes.

El resto de larvas de los insectos, presentan los tres pares de patas torácicas, y un número de patas falsas superior a cinco, o en su defecto, no se presentan patas falsas o espuripedios.

Un chiguaco, una larva que habita bajo tierra, perteneciente al Orden Coleoptera, clase Insecta, del Filo Arthropoda, Reino Animalia. Noten que solo presenta las patas verdaderas, ubicadas en la región torácica.

Las mariposas nos regalan su belleza y en el estadio de adulto, participan en el proceso de polinización de muchas plantas con flores, por lo que su presencia en los cultivos puede ser beneficiosa, siempre que no se radican en esas plantaciones que polinizan, porque si colocan sus huevos en un vegetal, al eclosionar las orugas, se comen las hojas, que son los órganos más importantes para la realización de la fotosíntesis.

Una polilla nocturna conocida como pavo real, perteneciente al Género Rothschildia, (Familia Saturniidae), posada sobre una de las paredes de mi casa, en el caserío Palmira, Edo. Lara.

Orugas de (megalopige lanata, Familia Megalopygidae), junto a una crisálida, fotografiadas en el local de un taller metalmecánico ubicado en Quibor, Edo. Lara.

Las imágenes que han estado observando a medida que leen esta publicación fueron tomadas durante sucesivas visitas que he realizado a las zonas rurales del Edo. Lara, en Venezuela. Espero les sean útiles y las disfruten.

Una mariposa adulta de la especie Heliconius erato, Familia Nymphalidae, posada sobre plantas silvestres sin identificar, probablemente, buscando una espacio para colocar sus huevos.

Bibliografía sugerida:

DESARROLLO Y METAMORFOSIS DE INSECTOS.
FUENTE

Mariposas Y Polillas Orden Lepidoptera.
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Ali Riera

Todas las imágenes, excepto la que indica la fuente, fueron tomadas con un equipo celular Xiaomi Redmi9C y son propiedad de @aliriera.