The tradition of making hallacas (ESP-ENG)

Hacer hallacas es una de las tradiciones que he conservado de mi familia. Mi abuela materna era una de las que siempre decía que era mejor hacer hallacas en casa que comprarlas, aunque eso implicara un gran trabajo. Aprendí con ella. Veía como cada diciembre se organizaba todo en su cocina para comenzar la jornada. Lo primero que hacía era una larga lista de compras para el mercado. Cuando me tocaba acompañarla, siempre lo hacía un poco forzada porque no me gustaba ir al mercado de la ciudad, al viejo mercado. Creo que me daba pena venir con el carretillero que ella contrataba para traer las bolsas desde el mercado hasta su casa. Antes se acostumbraba eso y como vivía cerca, pues aprovechaba el servicio. Luego, ella y la señora que la acompañaba se dedicaban a hacer todo lo demás: Limpiar las hojas, guisar y montar las hallacas. Esa era la parte que yo disfrutaba porque me sentaba muy cerca a comerme las pasas y las aceitunas que tanto me encantan.

Guardo muchos recuerdos de la cocina de mi abuela Josefina. En la época decembrina, nos reuníamos los primos en su casa y nos quedábamos por días allá, ya en la noche, después que mi abuela se acostaba a dormir, íbamos en puntillas para la cocina y nos comíamos una que otra hallaca a escondidas.

Después de grande, formaba parte importante del equipo para hacer hallacas y así guardé sus tips y secretos. Mi mamá me dice que cada vez que prueba una de las mías, rememora el sabor de las que hacía mi abuela.

Yo continué con la tradición y tengo muchos años haciendo las hallacas que se come toda mi familia. Es decir, hago en mi casa y de ahí salen las de mi mamá y de mis hermanos y las de mi suegra.

Mi esposo y yo tenemos todo un ritual para hacerlas. Hacemos dos veces para las cenas: Las de la Nochebuena las hacemos el 22 y las de Año Nuevo, el 29. Y, por supuesto, acompañamos la jornada con música y un vinito. Continuar esta tradición es para mí una devoción. Mi hija también se ha sumado en los últimos años, pero en este no pudo porque emigró. La extrañé mucho a ella y a mí yerno que se había encargado el año pasado de medir y cortar los hilos para el amarre. Así entre copitas de vino, anécdotas y recuerdos del pasado, mi esposo y yo hicimos 57 hallacas.

Making hallacas is one of the traditions I have kept from my family. My maternal grandmother was one of those who always said that it was better to make hallacas at home than to buy them, even if it meant a lot of work. I learned from her. I would see how every December everything was organized in her kitchen to start the day. The first thing she would do was a long shopping list for the market. When it was my turn to accompany her, I always did it a little forced because I didn't like to go to the city market, the old market. I think I was embarrassed to come with the cart driver she hired to bring the bags from the market to her house. That used to be the custom, and since I lived nearby, I took advantage of the service. Then, she and the lady who accompanied her would do everything else: Cleaning the leaves, stewing and assembling the hallacas. That was the part I enjoyed because I would sit very close to eat the raisins and olives that I love so much.

I have many memories of my grandmother Josefina's cooking. At Christmas time, our cousins would gather at her house and stay there for days, and at night, after my grandmother went to sleep, we would tiptoe to the kitchen and eat a hallaca or two on the sly.

After I grew up, she was an important part of the team to make hallacas and so I kept her tips and secrets. My mom tells me that every time she tastes one of mine, she remembers the taste of the ones my grandmother used to make.

I continued with the tradition and for many years I have been making the hallacas that my whole family eats. That is to say, I make them at my house and that is where my mother's, my brothers' and my mother-in-law's hallacas come from.

My husband and I have a whole ritual for making them. We make them twice for dinner: Christmas Eve on the 22nd and New Year's Eve on the 29th. And, of course, we accompany the day with music and a little wine. Continuing this tradition is a devotion for me. My daughter has also joined us in recent years, but this year she could not because she emigrated. I missed her and my son-in-law who had been in charge last year of measuring and cutting the threads for the mooring. So between glasses of wine, anecdotes and memories of the past, my husband and I made 57 hallacas.

A continuación, les cuento de cómo hago yo el montaje de mis hallacas, después que está listo el guiso (en otra ocasión tomaré fotos para mostrar cómo lo preparo).

El día que dispongo para hacer mis hallacas es el 22 de diciembre. Nos levantamos temprano y guisamos para hacerlas en la noche. Les voy a regalar un tips que yo practico para que la harina se suavice y rinda. Desde temprano en la mañana pongo a remojar, con suficiente agua, un paquete completo de harina y lo dejo todo el día reposando. En la tarde reviso si tiene agua todavía y si no, le pongo un poco más. Esto me permite amasar mejor la masa y, como les digo, la hace rendir.

Luego, limpio las hojas y les retiro la vena para que queden manejables.

En las fotos que siguen, estoy con las manos en la masa. Dejarla remojando, me permite amasar más fácilmente tal cantidad.

Next, I will tell you how I make the assembly of my hallacas, after the stew is ready (another time I will take pictures to show how I prepare it).

The day I have to make my hallacas is December 22nd. We get up early and cook them to make them at night. I am going to give you a tip that I practice to make the flour soft and yielding. Early in the morning I soak a whole package of flour with enough water and let it sit all day. In the afternoon I check if it still has water in it and if not, I add a little more. This allows me to knead the dough better and, as I say, makes it yield.

Then, I clean the leaves and remove the veins so that they are manageable.

In the photos below, I am with my hands in the dough. Leaving it to soak allows me to knead such a quantity more easily.

To start the process, I lay everything out on the table and from there, let's get to work.