To be or not to be the good or bad father? That's the dilemma

Cartoons of Yesterday and Today

Since I became a father, I have had to relive certain things from my childhood. Who hasn't had to watch cartoons because the kids take over the TV set? Watching them has become something quite recurrent and they are incredibly different from the ones we saw in our time. The level of sophistication in their plots is such that sometimes I'm amazed at how children understand and enjoy them. They have changed a lot, not only in style but also in the subject matter. But something that has always defined cartoons is the exaggeration of the characters and their malleability when it comes to receiving blows or, lately, the crazy sequences showing gas jokes, crazy faces, and the most dissimilar situations. The Amazing World of Gumball has all this and more. Here, as in many other comics, it is common to notice that the dad character always behaves in a very funny, permissive, and tolerant way. What has caught my attention in this regard and has made me reflect. Sooner or later, every father will have to face the question of whether he wants to be the scolding, punishing dad or whether, on the contrary, he wants to be the calm, fun, and rule-free dad that some people think he is.

Poster for The Amazing World of Gumball which is produced and aired by Cartoon Networks is one of the cartoons my kids enjoy the most and I have to admit it makes me laugh a lot too.

Electronic Devices and Children

Beyond animated series, the truth is that as much as I want to treat my children in a certain way, I constantly ask myself the question of whether it is right or wrong, the way I approach a certain situation, and whether I should be a dad with character or a permissive dad. From our children's point of view, we would be the good dad or the bad dad. An example relevant to the case and one that everyone can identify with is the use of electronic devices such as cell phones, tablets, and computers. My children, like the vast majority of children, love video games. Now that classes are over and they are on vacation, they have been chasing me all the time to get me to unlock their tablets. It's psychological warfare on another level, where they use the whole arsenal, from the typical whining to all kinds of arguments and promises, even the staging of the eyes in the best style of "Puss in Boots". For them, I would be a very good dad if I let them use it all day, every day, but would it really be good for them?

The children have stealthily learned to take my cell phone without me noticing. Here is one of many selfies they have taken that we only discover when we check the smartphone sometime later.

Analog Generation vs. Digital Generation

We are in the midst of a technological revolution that children are absorbing almost naturally and, at the same time, a psychosocial evolution is taking place that involves a new form of communication and language to which we were not invited and that we don't know if we will be able to understand. Imagine, my 6 and 8-year-olds probably know more than I did when I was 13. I remember seeing the Batman series on black and white television; cassettes; the Walkman; vinyl records, called long play; the dial-up telephone; in other words, we were born and raised in the analog era, while our children are binary, digital. One was told that he was born with an arepa —typical Venezuelan food made from corn flour— under his arm, but our children were born with a Google account and a smartphone under the digits.

With my oldest son setting up his first tablet.

Returning to the case of the good or bad dad, this is an extremely interesting and novel topic, but like any novelty, it worries me and that is why I have tried to analyze each situation to act accordingly and thus not fall into an attitude of a complacent dad or that of a total dictator. That's why I imposed a usage rule for tablets, limited to weekends only, that is, from Monday to Friday my kids can't use any device to play games. That keeps them busy with other activities during the week and on weekends they can play a certain amount of time. I must admit that this is harder than I thought it would be, but I hope that very soon the kids will adapt to the idea.

Other Times, Another Way of Educating

The other day I was with my family in the parking lot of my residence because we were getting ready to leave. Before getting into the car I noticed that the clouds were gray and so my wife decided to go back to the apartment to put some things we had left in the yard, so that if it rained they wouldn't get wet. My children stayed inside the car and I was a few meters away talking with a couple of friends, parents just like me. In the middle of the conversation, my oldest son, obviously angry, yelled at me:

— We were going out or not?

His reaction was really unexpected, to which I replied:

— Don't worry, we are waiting for your mother. Besides, that's no way to express yourself.

Immediately one of my friends told me:

— My daughter is the same, she answers me the same way. It's not like it used to be.

Then the other friend ended up finishing off:

— My little boy is like that too, he is uncontrollable.

Of course, this was one of the reasons my kids were in such a hurry. Above enjoying one of their favorite foods, pizza!

Yes, things are not like they used to be, but why should they be? The world has changed and it stands to reason that even the way we relate to each other has changed. In our time, it would never have occurred to me to question my parents like that or to interrupt a conversation between elders. That would have meant a spanking for sure, but these are different times and although many think that kind of punishment pushed them to be better people, I think very differently. For me, the cruel treatment of children leaves its mark. Of course, it is one thing to be cruel and quite another to give discipline. I'm inclined to the latter.

Like daddy horsie!

As fate would have it, we didn't have a girl, but we did have two boys with whom I need to play every now and then. Mostly it's body contact, they get on top of me, we play wrestling, swords, karate, and almost always end up asking me to carry them on my back like a little horse. The latter has already become an uphill battle because they are quite big and chubby. The truth is that it is a rustic and often silly treatment because I become a child again and I have a lot of fun with them. After a while, I tell them that I've had enough and they understand that the fun time is over and I continue with my activities and they do something else.

One of those moments where the game is only for men.

Just like the examples above, there are countless situations that happen to us every day and we have to deal with them in one way or another. Every decision we make about our children, every order we give them, every request we make, every rule we implement at home will make us look like good or bad parents. Undoubtedly, every child is different and every situation is different. There may be behavioral tips, methods, or keys that we can apply, but the world we live in is changing and we have to change with it. Already the form of education that is implemented in schools must migrate to a teaching system more adapted to our times and likewise, our way of interacting with them must move forward, but how do we know if we are doing it right or wrong? It's a dilemma, isn't it?

I have always been inclined to avoid conflict, so I prefer to talk and make them understand when they do some mischief or material damage. So for me, it's imperative that they understand the concept of responsibility and the consequences of not taking care of their duties. For my part, my answer to the initial question is that I always try to be reasonable in every situation. Sometimes I have to be very strict to prevent the children from feeling that they are the boss of the house and sometimes I am quite flexible if they have done their homework and if they have behaved in the best way. What do you think? Thank you for reading my post and I would greatly appreciate all of your comments.

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"Being a father is the biggest responsibility I have ever had to face, but at the same time, it has become the most beautiful and fun experience that has brought me the most happiness."

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All the pictures are my own.
Photographer: @jomarbym and @charsdesign
Editing: Adobe Photoshop
Posters: dulce-candy.fandom.com and spa.cartoonnetworkla.com
Translation: DeepL and corrected by me. Sorry if I missed a typo.

ESPAÑOL

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¿Ser o no ser el padre bueno o malo? He ahí el dilema

Comiquitas de Ayer y de Hoy

Desde que me convertí en padre, he tenido que revivir ciertas cosas de mi niñez. ¿A quién no le ha tocado ver comiquitas porque los niños se adueñan del televisor? Verlas se ha convertido en algo bastante recurrente y son increíblemente distintas a las que vimos en nuestro tiempo. El nivel de sofisticación en sus tramas es tal, que a veces me quedo asombrado de cómo los niños las entienden y se divierten. Vaya que han cambiado muchísimo, no sólo en estilo sino en temática. Pero algo que siempre ha definido a los dibujos animados es la exageración de los personajes y su maleabilidad a la hora de recibir golpes o últimamente las disparatadas secuencias que muestran chistes de gases, caras locas y las situaciones más disímiles. Para muestra un botón, El Increíble Mundo de Gumball tiene todo esto y más. Aquí como en muchas otras comiquitas es frecuente notar que el personaje del papá siempre se comporta de forma muy divertida, permisiva y tolerante. Lo que me ha llamado la atención al respecto y me ha hecho reflexionar. Tarde o temprano, todo padre, deberá enfrentarse a la cuestión de si quiere ser el papá regañón, castigador o si por el contrario quiere ser el papá tranquilo, divertido y sin reglas que algunos piensan que es.

Poster de El Increíble Mundo de Gumball que es producido y transmitido por Cartoon Networks es una de las comiquitas que mis hijos más disfrutan y tengo que admitir que a mí también me hace reir mucho.

Dispositivos Electrónicos y los Niños

Más allá de series animadas, lo cierto es que por más que quiera tratar a mis hijos de cierta manera, constantemente me hago la pregunta de, si es correcto o no, la forma como abordo una determinada situación y si debo ser un papá con carácter o un papá permisivo. Desde el punto de vista de nuestros hijos, seríamos el papá bueno o el papá malo. Un ejemplo pertinente para el caso y con el que todos se pueden identificar es con el uso de dispositivos electrónicos como los celulares, tablets y computadoras. A mis hijos como a la gran mayoría de los niños les encanta un videojuego. Ahorita que las clases acabaron y están en época de vacaciones ellos se han dedicado a perseguirme todo el tiempo para que les desbloquee sus tablets. Es una guerra psicológica de otro nivel, donde usan todo el arsenal, desde el típico lloriqueo, pasando por toda clase de argumentos y juramentos, hasta la puesta en escena de los ojitos al mejor estilo de El Gato con Botas. Para ellos sería un papá muy bueno si dejo que lo usen todo el día, todos los días, pero ¿sería realmente bueno para ellos?

De manera sigilosa los niños han aprendido a tomar mi celular sin que me dé cuenta. Aquí una de tantas selfies que se han tomado y que sólo las descubrimos al revisar el smartphone tiempo después.

Generación Analógica vs. Generación Digital

Nos encontramos en medio de una revolución tecnológica que los niños están absorbiendo de manera casi natural y, al mismo tiempo, se está gestando una evolución psicosocial que involucra una forma de comunicación y lenguaje novedosos a las cuales no fuimos invitados y que no sabemos si lograremos entender. Imagínense, mis hijos de 6 y 8 años probablemente saben más de lo que yo sabía a los 13. Sólo somos un puente para ellos. Yo recuerdo haber visto la serie de Batman en televisión a blanco y negro; los cassettes; el walkman; los discos de vinilo llamados long play; el teléfono de discado; es decir, nosotros nacimos y fuimos criados en la era analógica, en cambio nuestros hijos son binarios, digitales. A uno le decían que había nacido con una arepa debajo del brazo, en cambio nuestros hijos nacieron con una cuenta de Google y un smartphone debajo de los dígitos.

Con mi hijo mayor configurando su primera tablet.

Volviendo al caso del papá bueno o malo, este es un tema sumamente interesante y novedoso, pero como toda novedad me preocupa y por eso he tratado de analizar cada situación para actuar en consecuencia y así no caer en la actitud de un papá complaciente o la de un dictador total. Por eso impuse una regla de uso para las tablets, limitada sólo a los fines de semana, es decir, de lunes a viernes mis hijos no pueden usar ningún dispositivo para jugar. Eso los mantiene ocupados en otras actividades durante la semana y los fines de semana pueden jugar cierta cantidad de tiempo. Debo admitir que esto es más difícil de lo que pensaba, pero espero que muy pronto los niños se adapten a la idea.

Otros Tiempos, Otra Forma de Educar

El otro día estaba con mi familia en el estacionamiento de mi residencia porque nos disponíamos a salir. Antes de entrar al carro noté que las nubes estaban grises y entonces mi esposa decidió regresar al apartamento para meter algunas cosas que habíamos dejado en el patio, de modo que si llovía no se fueran a mojar. Mis hijos se quedaron dentro del carro y yo estaba a pocos metros conversando con un par de amigos, padres igual que yo. En medio de la conversación, mi hijo mayor, evidentemente enfadado, me espetó:

— ¿Vamos a salir o no?

Fue realmente imprevista su reacción, a lo que le contesté:

— Quédate tranquilo que estamos esperando a tu mamá. Además, esa no es forma de expresarse.

Inmediatamente uno de mis amigos me dijo:

— Mi hija es igualita, me contesta de la misma forma. Ya la cosa no es como antes.

Luego el otro amigo remató:

— Mi hijo pequeño también es así, es incontrolable.

Por supuesto, esta era una de las razones por las cuales mis hijos estaban tan apurados. Arriba disfrutando una de sus comidas preferidas, ¡pizza!

Sí, ya las cosas no son como antes, pero ¿por qué deberían serlo? El mundo ha cambiado y es lógico que incluso la forma como nos relacionamos también cambie. En nuestra época, jamás se me hubiera ocurrido preguntar de esa manera a mis papás o interrumpir una plática entre mayores. Eso hubiera significado una paliza segura, pero estos son otros tiempos y aunque muchos piensen que esa clase de castigo los empujó a ser mejores personas, yo pienso de manera muy distinta. Para mí el trato cruel en los niños deja huella. Claro está, una cosa es ser cruel y otra muy distinta es dar disciplina. Yo me inclino por la segunda.

¡A Caballito Papá!

Por razones del destino no tuvimos una niña, pero sí dos varoncitos con los que cada tanto tengo la necesidad de jugar. Principalmente es contacto corporal, se me montan encima, jugamos a la lucha libre, a las espadas, a ser karatecas y casi siempre terminan pidiéndome que los lleve en la espalda como un caballito. Ya esto último se ha vuelto cuesta arriba porque están bastante grandes y gorditos. Lo cierto es que es un trato rústico y muchas veces bobo, porque me convierto nuevamente en un niño y me divierto un mundo con ellos. Al cabo de un rato, les digo que ha sido suficiente y ellos entienden que el momento divertido pasó y yo continúo con mis actividades y ellos se dedican a otra cosa.

Uno de esos momentos donde el juego es sólo para varones.

Así como los ejemplos anteriores, existen infinidad de situaciones que nos ocurren diariamente y las tenemos que afrontar de una manera o de otra. Cada decisión que tomamos sobre nuestros hijos, cada orden que les damos, cada solicitud que procuramos, cada regla que implantemos en el hogar nos hará ver como buenos o malos padres. Sin duda alguna, cada niño es diferente y cada situación es diferente. Pueden existir tips de comportamiento, métodos o claves que podemos aplicar, pero el mundo en el que vivimos está cambiando y nosotros tenemos que cambiar con él. Ya la forma de educación que se implanta en los colegios debe migrar a un sistema de enseñanza más adaptado a nuestros tiempos y del mismo modo nuestra forma de interactuar con ellos debe avanzar, pero ¿cómo sabemos si lo estamos haciendo bien o mal? Es un dilema, ¿cierto?

Siempre me he inclinado a evitar el conflicto, de modo que prefiero conversar y hacerlos entender cuando hacen alguna travesura o algún daño material. Por eso, para mí es imprescindible que ellos comprendan el concepto de responsabilidad y de las consecuencias que implica no hacerse cargo de sus deberes. Por mi parte, mi respuesta a la pregunta inicial es que siempre trato de ser razonable en cada situación. Unas tantas debo ser bien estricto para evitar que los niños sientan que son los jefes de la casa y otras en cambio soy bastante flexible si han realizado sus deberes y si se han comportado de la mejor manera. ¿Qué piensan ustedes? Gracias por haber leído mi publicación y apreciaré grandemente todos sus comentarios.

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Ser padre es la responsabilidad más grande que he tenido que enfrentar, pero al mismo tiempo se ha convertido en la más hermosa y divertida experiencia que me ha procurado mayor felicidad.

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Todas la fotografías son de mi propiedad.
Fotógrafos: @jomarbym and @charsdesign
Posters: dulce-candy.fandom.com y spa.cartoonnetworkla.com
Edición: Adobe Photoshop
Traducción: DeepL y corregido por mí.
Me disculpo si se me ha escapado algún error tipográfico o de traducción.