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La pintura fue impactante para ella desde el principio, el anciano en su silla en el porche, el cabello gris y muy fino, pero con ojos azules que parecían brillar desde adentro, la mujer sentada a su lado sosteniendo a un bebé, su rostro de perfil, el cabello oscuro fluyendo sobre un hombro, sus cuerpos apoyados el uno en el otro como amantes al atardecer.

Pero había más que esto, el anciano tenía una sonrisa en sus labios, pero ninguna expresión de felicidad o satisfacción, más bien lo contrario, la boca de la mujer estaba cerrada, pero no porque no quisiera hablar, sino más bien porque se negaba a permitir que las palabras salieran del miedo o el dolor, y el niño, que estaba dormido, o tal vez muerto, acostado contra el pecho de su madre con una mirada de confianza pacífica. Así es como interpretó la pintura.

Miró la pintura durante horas, tratando de entender lo que significaba. Sabía que no era real, no realmente, pero eso no importaba, se sentía obligada a verla una y otra vez, sintiéndose sola y aislada en un mundo donde la muerte podía estar tan cerca pero tan lejos.

¿Qué significó? ¿Por qué alguien crearía esta pintura? La hacía sentir avergonzada de sí misma por estar viva cuando otra persona había muerto, no podía explicar por qué, pero ese pensamiento plagaba su mente cada vez que miraba la pintura.

Tal vez si hablara de eso alguien podría entenderla, pero nunca encontró a nadie que pudiera. A pesar de que la gente siempre entraba en la tienda en busca de pinturas, ella se resistía a todas las ofertas para vender la pintura. Ahora, aquí, de pie frente a la pintura, se preguntó si tal vez era demasiado tarde para hablar con alguien.

Finalmente decidió llevarse la pintura a casa, la envolvió cuidadosamente en un periódico y la colocó dentro de la caja en la que la había traído, luego empujó la caja a través de la puerta. Cuando alcanzó la manija de la puerta, la pintura se soltó, cayendo al suelo, era como si la pintura no quisiera salir de la tienda, por lo que no la llevó consigo.

Sus pensamientos todavía estaban consumidos por la pintura y lo que decía sobre la vida. ¿Significaba algo? ¿Tenía algún significado, o era simplemente un ejercicio de arte? Mientras consideraba estas preguntas, la recogió y la llevó de vuelta a la pared de exhibición donde pertenecía.

Mientras estaba de pie mirando al espacio, perdida en sus pensamientos, se dio cuenta de que ya era tarde, así que cerró la tienda y se dirigió a casa. Esa noche, mientras dormía, tuvo una pesadilla donde estaba atrapada dentro de la pintura, incapaz de moverse e incapaz de gritar pidiendo ayuda. Estaba atrapada, y veía a toda la gente mirando la pintura, mirándola a ella, sin darse cuenta de que podía verlos.

Fue el peor limbo que podría haber imaginado y se despertó sintiéndose aterrorizada. Se sentó erguida en la cama y escuchó, buscando algún signo de algo extraño a su alrededor, pero no pasó nada, la casa estaba en silencio. Se recostó e intentó volver a dormir, pero no pudo dejar de pensar en la pintura.

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Finalmente, agotada, se durmió una vez más. Cuando se despertó a la mañana siguiente, recordó claramente su sueño y le preocupaba. Si no hacía algo pronto, sentía que lo perdería todo.

Al regresar a la tienda, decidió confrontar la pintura de frente y preguntarle qué significaba. Poniéndose los guantes que siempre usaba cuando manejaba pinturas, se acercó a la pintura y la agarró, tirando de esta hacia ella, con la esperanza de que se moviera. Movió su mano alrededor de la pintura, tocando diferentes áreas, pero no sintió movimiento. Estaba sola en la tienda, así que decidió hablar con la pintura para ver qué pasaría.

Sabía que esto era una tontería, pero estaba obsesionada. Le preguntó a la pintura qué quería de ella, y por supuesto, no pasó nada. Volvió a preguntar, y nada. Así que decidió dejar de actuar como loca y continuar con su día. Más tarde ese mismo día, cuando llegó el momento de cerrar la tienda, vio la pintura de cerca una vez más, y sospechó que la sonrisa en el rostro del hombre se había vuelto más grande que antes. Fue solo un ligero cambio y no estaba segura de si lo estaba imaginando o si el cambio era real. Ya no podía pensar con claridad.

Apagando las luces de la tienda, cerró las puertas con llave y se dirigió a casa. A pesar de sus pensamientos problemáticos, logró conciliar el sueño por mucho que estuviese sintiendo miedo. A la mañana siguiente, regresó a la tienda temprano, con la esperanza de encontrar algunas respuestas. Cuando se acercó a la pintura, notó que la sonrisa en el rostro del anciano ahora era aún más grande. Intrigada, estudió la pintura más de cerca, notando los ojos de la mujer como si estuviera mirando, a quien estuviese mirando la pintura, y las características del bebé parecían haber cambiado.

Al principio, pensó que debía estar viendo cosas, pero rápidamente reconoció los cambios. Había una nueva mirada en los rostros tanto de la madre como del niño, era casi como si la estuvieran mirando directamente. Temiendo por su cordura, huyó de la pintura y cerró la puerta principal detrás de ella.

Después de contarles a sus amigos sobre su experiencia, todo lo que podía escuchar eran risas. Pensaron que estaba bromeando, pero ella lo sabía mejor. Sabía lo que había visto, pero no estaba segura de lo que significaba.

Pasaron los días, y sus amigos dejaron de recibir mensajes de ella, no respondía llamadas telefónicas y era como si hubiera desaparecido o se hubiera convertido en una ermitaña. Un día, después de varias semanas sin saber de ella, algunos de sus amigos decidieron visitarla en su trabajo, la tienda de arte. Para su sorpresa, mientras miraban a su alrededor, vieron a su amiga en una de las pinturas. Estaba sola y su rostro tenía una mirada preocupante.

Sus amigos se asustaron mucho después de verla y huyeron de la tienda, y en ese mismo momento, su rostro en la pintura comenzó a transformarse en un rostro trágico.

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