Introduction to matcha, the powdered green tea

Hi everyone!

In yesterday's post, I presented Sen no Rikyu and his legacy to the Japanese way of Tea.
He was the one who developed the wabi-sabi approach for the Japanese tea ceremony, and if you want to know more about it, you can read the post just here!

I did not explain it earlier, but the Chanoyu (the Japanese name for their ceremony) is the art of preparing matcha, the Japanese powder tea.
You may have heard about it since it became very trendy in communities promoting a certain type of food for health. It is said to have a lot of benefits, but most of the time, it is only used because of its deep green color and makes funny flashy green dishes!

Bonjour à tous!
Dans le post précédent, je vous ai parlé de Sen no Rikyu et de son héritage: la cérémonie du thé japonaise.
Il a été celui qui a développé cette vision wabi-sabi du thé et l'a codifiée pour en faire une cérémonie. Si vous voulez en savoir plus à ce sujet, vous pouvez lire ce post!

Je ne l'ai pas mentionné auparavant, mais la Chanoyu (nom japonais de la cérémonie du thé) est l'art de préparer le matcha, le thé en poudre japonais.
Vous en avez sûrement déjà entendu parler car c'est devenu un aliment très en vogue dans certaines communautés axées sur la nourriture bien-être. On raconte que le matcha a de nombreuses qualités mais la plus part du temps, il est utilisé pour sa couleur vive et pour préparer des plats vert fluo!

A matcha flavored curry

Although it can be used for cooking and pastries, there is a major difference between cooking matcha and the "ceremonial grade".
The higher grade has a deep green, while the cooking one is much paler. The smell and taste are also very different, and I am not even talking about price!

Même s'il peut être utilisé en cuisine et en pâtisserie, il y a une différence de taille entre le matcha de cuisine et le "grade cérémoniel."
Le matcha de qualité est vert plus foncé tandis que le matcha culinaire est plus pâle. Les arômes et le goût sont également bien différents et je ne parle même pas du prix!

Matcha as a soda: matcha latte

The low-cost matcha can be priced as low as USD15 for 100g but at this price point, it is grown in China in large plantations with modern and fully automatized processing. Note that even for the culinary grade, you might end up paying way more than USD15 for 100g if you buy in your local organic grocery store!

The genuine ceremonial grade is closer to USD50-60 for 30g! At this price point, it was (most likely) produced in Japan with a hybrid man-machine approach. Usually, the harvest and first processing of the leaves is done by machines, but the shading (we will talk about this in a minute) and sometimes the grinding into powder is handmade. Higher grades are also made with younger leaves, making the tea more aromatic but also scarcer.

Le matcha bon marché peut descendre jusqu'à 15USD les 100g. Cependant, à ce prix, il s'agit de matcha produit en Chine dans de larges plantations entièrement automatisées. Il est également à noter que 15USD pour 100g est un minimum et il est bien souvent vendu beaucoup plus cher dans les épiceries bio!

Le vrai matcha de grade cérémoniel est plus proche des 50-60USD pour 30g! A ce prix, il a été (vraisemblablement) produit au Japon selon une méthode hybride. En règle général, le thé est récolté à la machine mais l'ombrage (nous allons en parler dans 2 minutes) et parfois le broyage sont fait à la main. Le meilleur grade de matcha est également produit à partir des plus jeunes feuilles, ce qui donne plus d'arôme au thé mais qui réduit aussi les quantités produites.

Organic matcha of intermediate grade USD 5-6 for 20g

The principal taste of matcha is referred to as "umami" which is one of the five basic tastes together with sour, salty, bitter, and sweet. It is usually associated with the taste of glutamate and is caused by the high content of amino acids contained in the leaves.

That's all for the rapid presentation of matcha and tomorrow we will talk about the production methods for this tea.

Le goût caractéristique du matcha est appelé "umami". Bien que méconnu c'est l'un des 5 goûts de base avec le salé, le sucré, l'acide et l'amertume. Ce goût est généralement associé au glutamate et en France le fromage est également umami. Dans les feuilles de thé, ce goût est provoqué par leur haute teneur acides aminés.

C'est tout pour aujourd'hui et demain nous parlerons de la méthode de production du matcha!

Thank you for reading until the end! I hope you liked this post about matcha. As always, feel free to leave a comment!