Jazz hard bop: «Way Out West»

Sonny Rollins (saxo tenor), Ray Brown (contrabajo) y Shelly Manne (batería). Extraído del álbum Way Out West (1957) de Sonny Rollins.

En un ensayo, el crítico de jazz Gunter Schuller estudió la forma en que Sonny Rollins improvisaba, comentando su capacidad para realizar solos simplemente variando y profundizando en conceptos musicales simples. Esto era cierto. En una época en la que los solos no eran más que una amalgama discontinua de escalas y frases, Rollins construía sus solos frase por frase, como un edificio que se construye ladrillo a ladrillo. Este ensayo le había creado ansiedad por cumplir sus expectativas. Además, no sabía qué pensar sobre el recién llegado saxofonista alto Ornette Coleman y su estilo free jazz, en el que se rompían todas las reglas. Durante su periodo sabático más largo, de 1959 a 1961, se le veía paseando por el puente neoyorquino de Williamsburg practicando el saxofón.

Cuando Rollins se marchó estaba en la cúspide de su carrera. Durante los cuatro años anteriores había realizado una gran cantidad de grabaciones en trío y en cuarteto que demostraban que era uno de los mejores improvisadores de su tiempo. Pero Rollins no estaba contento y desapareció durante más de dos años para mejorar su forma de tocar, estudiar filosofía, hacer yoga y pensar. Al volver, nuevos sonidos se escuchaban por doquier. En aquel momento todo sucedía muy rápido, y el progreso era el criterio estético principal para músicos, críticos de jazz y aficionados. Rollins era una persona diferente cuando regresó, pero su música seguía siendo la misma para decepción de los que pensaban que iba a traer consigo algo nuevo.

Comienza un simpático tema que luego se va atemperando, aunque Rollins se pone a hacer filigranas con el saxo. La canción cambia de ritmo y aparecen el walking del contrabajo, el swing de la batería y el solo de Rollins, que es impredecible. Incluso hace gorgoritos, pero luego las frases las va haciendo más convencionales. De repente Brown se queda solo acompañado únicamente por pequeños golpes de tambor. A continuación vuelve Rollins y hacen combinaciones: primero tocan los tres, luego el contrabajo junto con la batería, después hay un breve solo de batería y finalmente vuelven a tocar los tres. Y de manera tan simpática Rollins reexpone el tema.