Břevnov Monastery Brewery, Czech Republic

Blessed be thy beer! O ye artisans of the sacred brewhouse, in the hallowed walls of thine monastery, gather around and hearken unto the tidings brought forth by the nuncio of the Holy See: With the papal blessing upon thee, continue thy brewing with reverence and temperance, mindful of the sacred duty bestowed upon thy shoulders. May the ale that floweth from thine vats be a testament to the unity of faith and the sanctity of labor.

Such words could resonate in the chambers of Břevnov Monastery over one thousand years ago. A millennium ago, the nuncio wouldn't have spoken in my wannabe medieval English but delivered messages in Latin. Legend has it that monks in Bohemian monasteries, the cradle of Czech beer-brewing, faced a challenge. They sought the Pope's permission to continue brewing a beverage that might be perceived as sinful. The monks embarked on a journey over the Alps to Rome, carrying a barrel of their finest ale.

Despite the lengthy journey, the cask lacked cooling and endured direct sunlight. By the time it reached the Holy See, the once splendid brew had gone bad, becoming rather a bio-weapon than a beverage. Yet the brave Pope sampled it and then, after recovering from what one might call a Purgatory experience, granted permission for the Bohemian monasteries to continue brewing. The Břevnov Monastery and its brewery, both founded in 993 by Saint Adalbert of Prague, have the longest tradition.

Now, let's step into the grounds of Břevnov Monastery, shall we?

Břevnovský klášter byl založený v roce 993 Svatým Vojtěchem, v té době pražským biskupem, a knížetem Boleslavem II. A shodou okolností je to také nejstarší doložený pivovar v Zemích koruny české. Pivo se tu totiž začalo vařit hned po založení kláštera. Pozornější čtenáři si určitě všimli, že mnichům se pivovarnictví dařilo tak, až expandovali do nedalekého Kladna. V té době už k tomu jistě měli papežský souhlas, o kterém píšu v anglické verzi. Předpokládám, že Češi ten příběh znají, už jsem ho tu koneckonců psal. A tak pojďme do areálu kláštera.

Should you anticipate an early medieval ambiance, you might find yourself disappointed. The present-day look of the monastery is a result of an extensive Baroque reconstruction in the early 18th century. The focal point is St. Margaret's Church, constructed between 1708 and 1715, standing instead of the original early Gothic Basilica minor dating back to the 11th century.

Pokud čekáte tisíc let starou románskou architekturu, budete zklamáni. Současná podoba kláštera je totiž z počátku 18. století, kdy tu proběhla masivní rekonstrukce a výstavba nových budov. Také hlavní dominanta kláštera, chrám sv. Markéty, je z této doby. Stojí na místě bývalé ranně gotické baziliky z 11. století. Z té se, pokud vím, dochovala jen krypta a sklepní prostory.

However, the main attraction isn't necessarily prayer for most visitors. Situated a few kilometers from Prague Castle, originally in the woods and now within the city limits, the monastery has evolved into a social and cultural hub thanks to its renowned craft brewery and serene atmosphere. Following the tradition of the best craft breweries, the grounds are kid- and pet-friendly, and the gardens typically teem with people from spring to late autumn. Even yesterday, with temperatures hovering around zero, people lingered outside, sipping beers and nibbling on local snacks.

Ale klášter dnes neláká návštěvníky na modlitbu, tedy rozhodně ne většinu z nich. Kolem už dávno nejsou hluboké lesy a pramen Brusnice, ale městská zástavba. Však jsme také jen pár kilometrů od Pražského hradu. A lid z širokého okolí sem láká hlavně příjemná atmosféra, typická pro české minipivovary, a samozřejmě dobré pití. Jako v mnoha jiných podobných podnicích, i tady jsou vítanými hosty také děti a psy. Od jara do pozdního podzimu bývá dvůr plný lidí, a docela rušno tu bylo i včera, i když bylo jen kolem nuly.

In contrast to many Czech monasteries, this one is still in use by Benedictines. Thirteen monks reside in the cloister building adjacent to the church. Here's a glimpse of the monastery itself.

Na rozdíl od většiny klášterů na našem území, tenhle stále slouží mnichům, benediktinům. Pokud mám správné informace, v klauzuře za kostelem jich tu žije třináct.

The Brewery

Since it was getting dark and colder, as evident from the last picture, I headed to the brewery taproom. Interestingly, you might encounter the abbot here; he usually sits by the most distinguished table right next to the bar. However, he was not there yesterday.

A protože začala padat tma a ochladilo se, byl nejvyšší čas vyrazit do výčepu. V něm můžete narazit i na opata, sedává u nejprestižnějšího stolu hned vedle baru. Včera tu ale nebyl.

The small front room was quite crowded, so we found our way inside one of the chambers that genuinely emanated a monastery vibe. Taking a seat beneath the icon of St. Adalbertus, the monastery's founder, I could truly appreciate my sampling in the proper ambiance.

Malá přední místnost byla plná, a tak jsme se posadili v druhé místnosti. Ta opravdu působí dojmem, že jste v klášteře. Seděl jsem hned pod ikonou Svatého Vojtěcha, což mi přišlo jako stylové posezení pro ochutnávku místních kousků. Nebylo to ovšem žádné velké překvapení, protože sem občas zajdu. Hlavně tedy v létě.

11° Tmavý ležák, Dark Bohemian Lager
This proper dark beer, crafted from four roasted malts, might pleasantly catch the seasoned taster off guard with its pronounced bitterness, quite unusual for the style. The body is dominated by roasted caramel and chocolate, while dark and bitter chocolate tones linger in the aftertaste.

Poctivé tmavé pivo ze čtyř pražených sladů zkušeného degustátora trochu překvapí, na svůj styl je totiž poměrně hořké. V těle dominuje pražený karamel a tmavá čokoláda, v dozvuku pak převažuje hořká čokoláda.

12° Nachmelený Benedict, India Pale Lager

This specialty, gaining popularity, is the India Pale Lager (IPL), essentially an IPA employing bottom-fermenting yeast. The outcome is a beer that falls somewhere between a Bohemian lager (in this case) and a traditional IPA. It leans towards a higher bitterness compared to Bohemian lagers and offers a broader spectrum of citrus fruit notes, albeit without the distinctive herbal bitterness. I must confess, I am in favor of this style, and the local IPL stands as a representative example in my opinion.

Tohle je taková specialita, která se stále více prosazuje. India Pale Lager je vlastně IPA, při jejíž výrobě se použijí kvasinky spodního kvašení. Výsledkem je pivo, které je chuťově tak nějak uprostřed mezi českým ležákem (v tomhle případě), a klasickou IPOU. Pivo je více hořké než české ležáky a má širší paletu citrusových ovocných tónů, naopak chybí v něm charakteristická bylinná hořkost. Musím se přiznat, že tenhle styl mám stále raději, a místní IPL je podle mého jeho reprezentativním zástupcem.

12° Opatský ležák, Bohemian "Abbot's" Lager
I guess the Abbot generally prefers the local non-alcoholic beer, but this Czech lager proudly carries his name, or rather, the name of his position. It embodies a true Czech beer experience, featuring a well-balanced herbal bitterness and a light herbal aroma, accompanied by subtle malt notes emerging upon a sip. There's a touch of an old-world essence, a different approach to what more contemporary microbreweries might choose. Nonetheless, it's a fantastic brew to me!

Myslím, že opat obecně dává přednost místnímu nealkoholickému pivu, ale tenhle český ležák nese jeho jméno, respektive jméno jeho úřadu. Jde o poctivé české pivo s vyváženou bylinnou hořkostí a lehkým bylinným aroma, ze kterého jemně vystupují sladové tóny. Skvělé pivo, které možná působí trochu starosvětským dojmem, modernější minipivovary by asi šly trošku jiným směrem. Ale za mě super.

I'd like to invite @vikisecrets to participate in @detlev's next #beersaturday challenge: Write a post about beer in any language with at least 250 words and 3+ pictures of beer. I guess there are plenty of options for an amazing post in Austria ;)