Sin alternativas. ¡Un viaje en bicicleta!/ No alternatives. A bike trip!

Hola, amigos que me leen. Ante las adversidades del transporte público y la falta de combustible, hay que buscar alternativas. Esta situación no solo es de los cubanos, por lo que estoy seguro de que muchos saben lo que estamos viviendo.

Hace años que el transporte público en Cuba es un problema para todo tipo de gestión: personal, familiar, de salud y otras, por lo que esto ha llevado a buscar alternativas para poder trasladarse de un lugar a otro. ¡Pero claro! Cada cual, sobre la base de sus posibilidades económicas, unos se han comprado sus propios motores, motorinas, bicicletas y triciclos eléctricos, y los que han podido, hasta carros modernos de última generación.

Hello, friends who are reading this. Faced with the difficulties of public transportation and the fuel shortage, we have to look for alternatives. This situation isn't unique to Cubans, so I'm sure many of you know what we're going through.

For years, public transportation in Cuba has been a problem for all kinds of errands: personal, family, health, and others. This has led people to look for alternative ways to get from one place to another. Of course! Everyone, based on their economic means, has bought their own motorcycles, mopeds, bicycles, and electric tricycles, and those who could afford it have even bought modern, state-of-the-art cars.

En cambio, otros con una bicicleta mecánica, de las tradicionales, con sus pedales y motor humano, estamos resolviendo, aunque lo más fuerte lo están viviendo los que no tienen nada en qué transportarse. Y que quede claro, esta situación no distingue entre niveles profesionales; por ejemplo, si eres médico, profesor, ingeniero, licenciado o un gran científico. Al contrario, son otros los factores que intervienen y que su solución será a largo plazo.

¡¡¡Pero a lo que vine!!! Ya les estaba comentando que buscar alternativas es lo que va quedando por estos lares y ayer fue un día de esos para mí. Llevaba tiempo sin ir a ver a mi familia; ellos viven a unos 16 km aproximadamente de mi casa, por lo que debía trasladarme desde Pinar del Río (municipio donde yo vivo) hasta San Juan y Martínez (municipio donde viven ellos). Parece un recorrido corto, pero un viaje en bicicleta, de ida y vuelta el mismo día, con el sol y el calor que hace, los baches y huecos que tiene la carretera. ¡Uf, esto puede ser un desafío!

On the other hand, others with a traditional bicycle, powered by pedals and human energy, are managing, although the hardest hit are those who have no means of transportation at all. And let me be clear, this situation doesn't discriminate based on professional level; for example, whether you're a doctor, teacher, engineer, graduate, or a renowned scientist. On the contrary, other factors are involved, and the solution will be long-term.

But what I wanted to get to! As I was saying, finding alternatives is all that's left around here, and yesterday was one of those days for me. I hadn't seen my family in a while; they live about 16 km from my house, so I had to travel from Pinar del Río (the municipality where I live) to San Juan y Martínez (the municipality where they live). It seems like a short trip, but a round trip by bicycle in the same day, with the sun and heat, and the potholes and ruts in the road... Wow, this can be quite a challenge!

Ayer me levanté temprano (ya estaba el sol afuera, calentando), agarré mi bicicleta y, sin pensarlo mucho, me lancé a la aventura. Les aseguro que hacía más de 20 años que no daba un recorrido tan largo en bicicleta; realmente es agotador. Pero como a la mente es bueno distraerla, este viaje lo recibí como distracción; un poco de ejercicio le hace bien al cuerpo y al alma. También lo aproveché para disfrutar un poco del paisaje, la naturaleza y del viento; un viaje despacio y con calma puede ser favorable para eso.

Durante el recorrido, me llamó la atención que ha crecido el número de cafeterías y espacios para la venta de alimentos a horillas de la carretera; ante las situaciones tan complejas que se viven, el pueblo cubano se abre paso con nuevos emprendimientos y negocios familiares (no hice fotos de ellos), eso es digno de reconocimiento. También me llamó la atención que la carretera se mantenía prácticamente vacía durante todo el viaje, con muy pocos vehículos en movimiento y en bicicleta, yo y alguno que otro aventurero.

Yesterday I woke up early (the sun was already out, warming the air), grabbed my bike, and without much thought, set off on my adventure. I assure you it had been over 20 years since I'd ridden such a long bike ride; it's truly exhausting. But since it's good to distract the mind, I embraced this trip as a distraction; a little exercise is good for the body and soul. I also took the opportunity to enjoy the scenery, nature, and the wind; a slow and calm journey can be conducive to that.

During the ride, I was struck by the increase in the number of cafes and roadside food vendors; given the complex situations they face, the Cuban people are forging ahead with new ventures and family businesses (I didn't take pictures of them), which is truly commendable. I was also struck by how practically empty the road remained throughout the entire trip, with very few vehicles on the road and just me and a few other adventurers on bicycles.

El recorrido realmente fue un poco agotador, por las pendientes que hay en el camino; en algunos casos tuve que bajar de la bici y caminar para no agotarme tanto y así reservar fuerzas para el regreso que, sin lugar a dudas, es un reto mayor, porque cuando regreso del campo siempre traigo provisiones para varios días. Como dice un amigo: “Esa es una de las ventajas de tener familia en el campo”.

Una de las cosas interesantes que a mi juicio tiene esta ruta es que, cuando ya llevas como 8 km de recorrido y ya vas saliendo de la frontera del municipio Pinar del Río, la carretera se escurre entre los límites de dos municipios; por la izquierda, San Luis, y por la derecha, San Juan y Martínez. Ambos son municipios tabacaleros reconocidos a nivel internacional. Así, el tramo es de 5 km aproximadamente y estoy mucho más cerca de casa.

Una hora de ruedas y ya yo estaba llegando a la casa de mi hermana menor. Siempre es el punto de encuentro desde hace varios años, donde todos nos reunimos. Siempre aprovecho la estancia para dar un recorrido por el barrio; ahí fue donde yo crecí, ahí están mis raíces y ahí siempre regresaré. Es raro cómo se mezclan las emociones, las que vienen de la ausencia de los que ya no están físicamente, mis recuerdos de niño, jugando y corriendo por esos campos, y las que transmiten los familiares y amigos que aún viven allí.

The ride was actually a bit tiring, due to the hills along the way; in some places I had to get off my bike and walk to avoid exhausting myself and to save energy for the return trip, which is undoubtedly a bigger challenge, because when I come back from the countryside I always bring provisions for several days. As a friend says, "That's one of the advantages of having family in the countryside."

One of the interesting things about this route, in my opinion, is that after you've ridden about 8 km and are leaving the border of the Pinar del Río municipality, the road winds between the boundaries of two municipalities: San Luis on the left, and San Juan y Martínez on the right. Both are internationally recognized tobacco-growing municipalities. So, the stretch is about 5 km, and I'm much closer to home.

An hour on the bike and I was already arriving at my younger sister's house. It's been our meeting point for several years now, where we all get together. I always take advantage of my time there to take a walk around the neighborhood. That's where I grew up, that's where my roots are, and that's where I'll always return. It's strange how the emotions get mixed up: those that come from the absence of those who are no longer physically present, my childhood memories of playing and running through those fields, and those conveyed by family and friends who still live there.

¿Y cómo voy a estar tan cerca y no voy a ir a mi casa? No sé si a ustedes les sucede igual; los hijos crecemos, nos casamos, nos mudamos, pero siempre que decimos “voy a mi casa”, nos estamos refiriendo a la casa de nuestros padres, a la que nos vio crecer. Aunque las circunstancias han cambiado y el mayor rato lo paso con mis hermanas y sobrinos, siempre voy a mi casita verde; ese era el color preferido de mi mamá y, en mis recuerdos, siempre ha sido verde. Mi papá siempre se incorpora con nosotros.

Para mi sorpresa, mis hermanas tenían maíz fresco para preparar; esa es otra de las cosas que llevaba años sin hacer. Ahí nos sentamos una de ellas, mi papá y yo a cortar y pelar maíz. A mí en lo particular, es una de las cosas que disfruto y hasta me distrae hacerlo. Y como un viaje tan largo hay que aprovecharlo, me traje mis mazorcas y granos para hacer unos buenos tamales cubanos (intentaré hacer una hallaca venezolana, son fantásticas) y un guiso de maíz a lo cubano.

And how can I be so close and not go to my house? I don't know if you feel the same way; we children grow up, we get married, we move, but whenever we say “I'm going to my house”, we're referring to our parents' house, the one where we grew up. Even though circumstances have changed and I spend most of my time with my sisters and nephews, I always go to my little green house; that was my mom's favorite color, and in my memories, it's always been green. My dad always joins us there.

To my surprise, my sisters had fresh corn to cook; that's another thing I hadn't done in years. One of them, my dad, and I sat down to cut and husk the corn. Personally, it's one of the things I enjoy, and it even helps me unwind. And since such a long trip should be enjoyed to the fullest, I brought my corn cobs and kernels to make some good Cuban tamales (I'll try to make a Venezuelan hallaca, they're fantastic) and a Cuban-style corn stew.

Como me leen, el día fue fantástico, un viaje agotador pero aprovechado al máximo. Compartí todo el día con la familia, conversamos, nos pusimos al día y, sobre todo, cargamos las pilas de las emociones y sentimientos; esto es más necesario para vivir que el combustible para mover los carros del transporte público y termoeléctricas cubanas, que tanta falta nos hacen a todos.

Y qué bueno contar al menos con esta bicicleta que me lleva hasta donde los pies son capaces de pedalear. Por lo que veo, esta situación de transporte continuará, así que, si me lees y tienes una situación similar, no lo dudes, una bicicleta puede ser la opción.

As you read, the day was fantastic, an exhausting trip but one I made the most of. I spent the whole day with my family; we talked, caught up, and above all, recharged our emotional batteries. This is more necessary for life than the fuel to run the cars of Cuban public transport and thermoelectric plants, which we all so desperately need.

And how wonderful to have at least this bicycle that takes me as far as my feet can pedal. From what I can see, this transportation situation will continue, so if you're reading this and you're in a similar situation, don't hesitate—a bicycle could be the solution.

Les dejo por aquí abajo algunas de las fotos que hice en el viaje.

¡Un fuerte abrazo! Prometo quedarme por aquí un tiempo y espero sea duradero. ¡Nos leemos!

I'm leaving some of the photos I took on the trip below.

A big hug! I promise to stick around for a while, and I hope it's a long one. Talk to you soon!

Recursos empleados:

Las fotos son de mi propiedad, tomadas con mi Xiaomi POCO C65. Los banners fueron diseñados por mí, en Canva. El contenido del post es de mi autoría y los textos fueron traducidos con el Traductor de Google.

Resources used:

The photos are my own, taken with my Xiaomi POCO C65. The banners were designed by me in Canva. The post content is my own work, and the text was translated using Google Translate.