29 May, Freewriters Community Daily Writing Prompt (Day 3118) Part 7 | Prompt: throw him under the bus (echarle la culpa a él)

! [Recap Parts 1 Thru 6]

Empty nester Beverly Buckley felt a bit depressed that particular summer morning when she hatched a peculiar plan. Why not "throw under the bus", referring to her husband, Lionel, after a mishap in their subdivision involving the death of the community petunias.

Preston Milworth, HOA President, set out to locate the culprit before their next HOA meeting. Beverly provided the anonymous tip that led him to her doorstep to confront her husband his best friend and next door neighbor, Stanley. Unable to defend himself, Preston concluded that Lionel was guilty. Stanley blurted out his neighborhood suppression and undercover militia operation by the HOA.

Inside, Beverly watched through the blinds, listening. She didn't count on Preston taking his vindictive nature to the extreme.

The HOA sent a Demand Letter demanding $5K as restitution for the damaged flowers. The neighborhood petunia crisis mushroomed into a full-blown assault on her family with financial consequences she didn't anticipate in her "throw him under the bus" scheme.

The situation required desperate measures. Beverly pondered that night how best to handle the situation. Once a solution presented itself from reading her 15-year old diary, a brilliant idea materialized that included Stanley's niece. Convincing the niece to agree to her plan proved easier than the imagined. Now, if the niece could just reel in Preston would remove another obstacle in her quest to remedy the petunia debacle.

Part 7
Summer of the Great Petunia Poisoning and Other Dilemmas

Candice marveled so at the Buckley's uniquely-shaped pool that Beverly invited her to take a quick, cooling dip. How intuitive. A bathing suit lay waiting in her handbag, anxious to show off her flattering figure. It was a scene right out of the movies; her exiting the pool. It reminded Beverly of the Honey Ryder scene in James Bond. Candice was a professional, indeed. Finally, Candice left.

Alone again at her kitchen countertop workstation, Beverly smiled, noticing the number on the caller ID.

"Kevin, good to hear from you. I'm already missing you," stretching the truth. How's your first month of college? Tell me everything from class schedule, to courses, and don't leave out the parties," she laughed.

"I didn't call to give an update on college life. It's about dad. I heard from my friend who lived in our cul-de-sac that dad is in serious trouble with that horrible HOA. Is it true? If so, what's the deal?"

Beverly hoped word hadn't spread. But subdivision gossip was infamous. Taking a long, deep breath, in an even tone, she lied, "we've got the situation under control. Nothing to worry about."

"OK, if you say so. But remember, you've got help. Milton is an expert organizer. And we've had enough of that HOA President. He made our lives miserable growing up. In fact, Milton confided that he and a group of our old friends are forming a rally in support of dad."

Kevin waited for his mom's approval. Silence, as she was apt to do when disagreeing.

But Kevin continued, excitement oozing from his words.

"It's gonna be over the top. We'll show that Preston Milworth. Our next door neighbor Mr. Stanley, with the really cool niece, is launching a "FREE LIONEL" campaign. We'll all wear matching khaki shorts like dad's. Milton will print bootleg t-shirts and work with Mr. Stanley to organize a protest at our neighborhood Piglie Wiglie. They'll march toward the HOA Meeting."

Kevin finally caught a breath.

"You wouldn't believe the number of neighborhood teens who hate mowing lawns and the residents sick and tired of HOA fines. Milton already reported that his parents heard that since the assault on dad, he's being hailed as an underbrush hero. Who would've thought my dad...a folk hero. A real bummer that I won't be able to join them this weekend. But they have my full support. I'm spreading the word."

Lordy, Lord. Teen protestors. All I need is another wrinkle I'll have to iron out, Beverly lamented shaking her head in disbelief.

Meanwhile, Lionel reached Stanley.

"This is unlawful, man. Where's our due process? Any fool knows you have the right to defend yourself. As I said two days ago, Preston is out to get us. It's not about those damn flowers. He could care less. A false flag operation, remember? YOU WILL NOT GIVE THEM A DIME!"

"But Stanley, this looks serious. Should I get a lawyer?

"No!" he repeated. "Let me handle this. We have to stop them. Tyranny at its finest. They think they can just boll us over, and we'll lie down like weeds on the law. We will defend ourselves!"

But Stanley, the charges are against me, not you!

Doesn't matter. If they get you, I'm next. And neighbor two doors down. Then three. Who knows how far and deep this secret operation goes. We're non-conformists. We won't be bullied. Not this time. What we need and the Subdivision doesn't is a protest. One so large that the news media will cover it. Our faces will be flashed across the big screen. No-name homeowners fighting the tyrannical H.O.A.!

Stanley stood salivating his already perceived victory. "One thing, Lionel, we need to give them the real culprit. I hate to say it, but Beverly must go down. It's for the cause, man. For the cause!"

For the first time, the gleam in Stanley's eyes rattled Lionel spiraling his pulse out of control. He gasped, not knowing what to say or object to, let alone how he would resolve his dilemma.

What he really wanted to do was gather enough courage to slap Stanley back into that afternoon and put a stop to his nonsense; to say that Beverly was his wife, and that he loved her regardless of her personality.

Instead, he maintained radio silence. For Beverly's sake.

That night across town, Candice readied herself. Taking the initiative, she called Preston earlier on the burner phone he'd gifted her after their first meet-up last year. For one so young, Candice was quick and efficient, having bloomed way too early for her years.

Candice donned the requested La Perla with a side holster attire for the night, then waited, thinking. Wonder what's up? He must be particularly agitated this appointment, requesting extra restraints. No matter. Whatever accommodations and accessories the client requests (within reason, of course).

The honey trap was set.

Preston arrived on time as usual, overly pleased with himself. And why not? He'd bested Lionel Buckley, dismissed that stupid neighbor, Stanley Moss, and convinced the HOA Board to issue the demand letter. Five Thousand would bring in a hefty sum for the HOA's projects, minus his take, if he were able to successfully collect.

Greeting him as usual under dim lights and candles, Candice stripped the coat from his shoulders as she issued orders in an authoritative, but sultry tone. Wipe that stupid grin off your face, private! You're about to go into battle. The enemy you're about to encounter is nothing nice. Are you ready?

Preston grinned widely, nodded silently, then complied.

Candice tucked the crisp one-hundred dollar bills under the belt strap. The whip's snap brought Preston to attention. She then proceeded to earn what was paid for in the expert manner she was famous for.

Preston lay satisfied, basking in his supposed conquest.

But it didn't last long. He'd one final loose end to tie up. That damn Mrs. Higgins. The nosy resident in the community. He pushed Candice away.

"What's wrong, Big Daddy?" she purred. "Need another round."

"Loose lips sink ships. Can't trust family to do anything right. All I asked for was an inexpensive treatment. He promised he knew how to maintain thoes damn petunias. Simple, he said," looking back at Candice while hurriedly dressing, glancing at his watch.

"Don't leave in such a state. Sit for a moment and tell me all your troubles. I'm a good listener as well."

Preston was indeed exhausted. He plopped down on the side of the bed, smiled broadly, and waited as Candice poured them another drink.

[to be continued]

My story is based on 29 May 2026, Freewriters Community Daily Writing Prompt Day 3118: throw him under the bus

^Source

! [Resumen de las partes 1 a 6]

Beverly Buckley, cuya familia ya se había independizado, se sentía un poco deprimida aquella mañana de verano en particular cuando se le ocurrió un plan peculiar. ¿Por qué no «tirar bajo el autobús» —en referencia a su marido, Lionel— tras un percance en su urbanización que había provocado la muerte de las petunias de la comunidad?

Preston Milworth, presidente de la comunidad de propietarios, se propuso localizar al culpable antes de la próxima reunión de la comunidad. Beverly proporcionó la pista anónima que le llevó hasta la puerta de su casa para enfrentarse a su marido, su mejor amigo y vecino de al lado, Stanley. Incapaz de defenderse, Preston concluyó que Lionel era el culpable. Stanley soltó sin pensarlo que la comunidad de propietarios llevaba a cabo una operación encubierta de represión en el barrio.

Dentro, Beverly observaba a través de las persianas, escuchando. No contaba con que Preston llevara su naturaleza vengativa al extremo.

La Asociación de Propietarios envió una carta de requerimiento exigiendo 5.000 dólares como indemnización por las flores dañadas. La crisis de las petunias del barrio se convirtió en un auténtico ataque contra su familia, con consecuencias económicas que ella no había previsto en su plan de «sacrificarlo».

La situación exigía medidas desesperadas. Aquella noche, Beverly reflexionó sobre la mejor manera de manejar la situación. Al leer su diario de cuando tenía 15 años, se le ocurrió una solución y se materializó una idea brillante que incluía a la sobrina de Stanley. Convencer a la sobrina de que aceptara su plan resultó más fácil de lo que había imaginado. Ahora, si la sobrina lograra atrapar a Preston, se eliminaría otro obstáculo en su intento por remediar el desastre de las petunias.

El verano del gran envenenamiento por petunias y otros dilemas - Parte 7

Candice se quedó tan maravillada con la piscina de formas tan singulares de los Buckley que Beverly la invitó a darse un chapuzón rápido para refrescarse. Qué intuitiva. En su bolso la esperaba un bañador, ansioso por lucir su favorecedora figura. Era una escena sacada de una película: ella saliendo de la piscina. A Beverly le recordó a la escena de Honey Ryder en James Bond. Candice era toda una profesional, sin duda. Finalmente, Candice se marchó.

De nuevo sola en la encimera de su cocina, Beverly sonrió al ver el número en el identificador de llamadas.

«Kevin, me alegro de saber de ti. Ya te echo de menos», exagerando un poco la verdad. «¿Cómo va tu primer mes en la universidad? Cuéntamelo todo, desde el horario de clases hasta las asignaturas, y no te olvides de las fiestas», dijo riendo.

«No he llamado para contarte cómo va la vida universitaria. Se trata de papá. Me ha dicho un amigo que vivía en nuestra calle sin salida que papá tiene serios problemas con esa horrible comunidad de propietarios. ¿Es cierto? Si es así, ¿qué pasa exactamente?»

Beverly esperaba que la noticia no se hubiera difundido. Pero los chismes del barrio eran famosos. Respiró hondo y, con tono tranquilo, mintió: «Tenemos la situación bajo control. No hay nada de qué preocuparse».

«Vale, si tú lo dices. Pero recuerda que tienes ayuda. Milton es un experto en organización. Y ya estamos hartos de ese presidente de la comunidad de propietarios. Nos amargó la vida cuando éramos pequeños. De hecho, Milton me ha confiado que él y un grupo de nuestros viejos amigos están organizando una concentración en apoyo de papá».

Kevin esperó la aprobación de su madre. Se hizo el silencio, como solía ocurrir cuando ella no estaba de acuerdo.

Pero Kevin siguió hablando, con el entusiasmo rebosando en cada una de sus palabras.

«Va a ser alucinante. Le daremos una lección a ese Preston Milworth. Nuestro vecino de al lado, el señor Stanley Moss, el que tiene esa sobrina tan guay?—, está lanzando una campaña llamada «FREE LIONEL». Todos llevaremos pantalones cortos caqui a juego, como los de papá. Milton imprimirá camisetas piratas y colaborará con el señor Stanley para organizar una protesta en nuestro Piglie Wiglie del barrio. Marcharán hacia la reunión de la comunidad de propietarios».

Kevin por fin recuperó el aliento.

«No te creerías la cantidad de adolescentes del barrio que odian cortar el césped y de vecinos hartos de las multas de la comunidad de propietarios. Milton ya nos ha contado que sus padres han oído que, desde la agresión a papá, lo están aclamando como un héroe del matorral. ¿Quién hubiera pensado que mi padre... se convertiría en un héroe popular? Es una verdadera lástima que no pueda unirme a ellos este fin de semana. Pero cuentan con todo mi apoyo. Estoy corriendo la voz».

Dios mío. Manifestantes adolescentes. Justo lo que me faltaba, otro problema que tendré que resolver, se lamentó Beverly sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Mientras tanto, Lionel se puso en contacto con Stanley.

«Esto es ilegal, tío. ¿Dónde está nuestro derecho a un juicio justo? Cualquier tonto sabe que tienes derecho a defenderte. Como dije hace dos días, Preston va a por nosotros. No se trata de esas malditas flores. A él le da igual. Una operación de bandera falsa, ¿te acuerdas? ¡NO LES VAS A DAR NI UN CÉNTIMO!».

«Pero Stanley, esto parece grave. ¿Debería buscar un abogado?

«¡No!», repitió. «Déjame encargarme de esto. Tenemos que detenerlos. La tiranía en su máxima expresión. Creen que pueden pisotearnos y que nos rendiremos sin más ante la ley. ¡Nos defenderemos!».

Pero Stanley, ¡los cargos son contra mí, no contra ti!

No importa. Si te pillan a ti, yo seré el siguiente. Y el vecino de dos puertas más allá. Luego el de tres. Quién sabe hasta dónde y con qué profundidad llega esta operación secreta. Somos inconformistas. No nos dejaremos intimidar. Esta vez no. Lo que necesitamos, y lo que la comunidad de propietarios no tiene, es una protesta. Una tan grande que los medios de comunicación la cubran. Nuestras caras aparecerán en la gran pantalla. ¡Propietarios anónimos luchando contra la tiránica Asociación de Propietarios!

Stanley se quedó allí, salivando ante su victoria ya anticipada. «Una cosa, Lionel: tenemos que señalarles al verdadero culpable. Odio decirlo, pero Beverly tiene que caer. Es por la causa, tío. ¡Por la causa!».

Por primera vez, el brillo en los ojos de Stanley inquietó a Lionel, haciendo que su pulso se disparara sin control. Jadeó, sin saber qué decir ni a qué oponerse, y mucho menos cómo resolver su dilema.

Lo que realmente quería era reunir el valor suficiente para darle una bofetada a Stanley y devolverlo a aquella tarde, y poner fin a sus tonterías; decirle que Beverly era su mujer y que la quería independientemente de su personalidad.

En cambio, guardó silencio. Por el bien de Beverly.

Esa noche, al otro lado de la ciudad, Candice se preparó. Tomando la iniciativa, llamó antes a Preston al teléfono desechable que él le había regalado tras su primer encuentro el año pasado. Para ser tan joven, Candice era rápida y eficiente, ya que había madurado demasiado pronto para su edad.

Candice se puso el conjunto de La Perla que le habían pedido, con una funda lateral, para la noche, y luego esperó, pensativa. «¿Qué estará pasando? Debe de estar especialmente nervioso con esta cita, si ha pedido ataduras adicionales. Da igual. Cualquier adaptación y accesorio que el cliente pida (dentro de lo razonable, claro)».

La trampa estaba tendida.

Preston llegó puntual, como de costumbre, excesivamente satisfecho de sí mismo. ¿Y por qué no? Había vencido a Lionel Buckley, se había deshecho de ese estúpido vecino, Stanley Moss, y había convencido a la junta de la comunidad de propietarios para que emitiera la carta de requerimiento. Cinco mil supondrían una cuantiosa suma para los proyectos de la comunidad de propietarios, descontando su parte, si lograba cobrarlos con éxito.

Recibiéndole como de costumbre bajo luces tenues y velas, Candice le quitó el abrigo de los hombros mientras le daba órdenes con un tono autoritario, pero sensual. ¡Quítate esa estúpida sonrisa de la cara, soldado! Estás a punto de entrar en combate. El enemigo al que te vas a enfrentar no es nada agradable. ¿Estás listo?

Preston esbozó una amplia sonrisa, asintió en silencio y luego obedeció.

Candice metió los crujientes billetes de cien dólares bajo la correa del cinturón. El chasquido del látigo hizo que Preston se pusiera firme. A continuación, procedió a ganarse lo que se le había pagado con la maestría por la que era famosa.

Preston yacía satisfecho, disfrutando de su supuesta conquista.

Pero no duró mucho. Le quedaba un último asunto pendiente. Esa maldita señora Higgins. La vecina entrometida del barrio. Apartó a Candice de un empujón.

—¿Qué te pasa, Big Daddy? —ronroneó ella—. ¿Necesitas otra ronda?

«La lengua suelta hunde barcos. No se puede confiar en que la familia haga nada bien. Lo único que pedí fue un tratamiento barato. Me prometió que sabía cómo cuidar esas malditas petunias. “Es sencillo”, dijo», dijo mirando a Candice mientras se vestía a toda prisa y echaba un vistazo a su reloj.

«No te vayas así. Siéntate un momento y cuéntame todos tus problemas. Yo también sé escuchar muy bien».

Preston estaba realmente agotado. Se dejó caer en el borde de la cama, esbozó una amplia sonrisa y esperó mientras Candice les servía otra copa.

[continuará]

Good luck everyone with whatever your endeavors.

SOURCES:
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b) Unless otherwise noted, all photos taken by me with my (i) Samsung Galaxy 10" Tablet, (ii) Samsung Phone, & (iii) FUJI FinePix S3380 - 14 Mega Pixels Digital Camera
c) Purple Butterfly part of purchased set of Spiritual Clip Art for my Personal Use
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e) Ladies of Hive banner used with permission of and in accordance with the admin's guidelines
f) Thumbnail Image created by me in Canva.
g) "Flames." What is Apophysis 2.09. https://flam3.com/

¹ "Budworms: What's Eating My Petunias and Geraniums". Proven Winners. Online at: https://www.provenwinners.com/learn/care/where-did-my-blooms-go.

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