"La Fleur de Cayenne" (2025) is the latest release from the extraordinary Cuban saxophonist and clarinetist Paquito D'Rivera, who has been making good music practically since the cradle, literally. He was nominated at the last Grammy edition in the Best Latin Jazz Album category, and although he didn't win this time, Paquito's track record speaks for itself. With 17 nominations, he has taken home the golden gramophone five times, though the first came from that unmatched, collective musical explosion that was Irakere: the band where he shone alongside maestro Chucho Valdés and other prominent Cuban musicians such as Arturo Sandoval, Carlos Emilio Morales, Enrique Plá, Oscar Valdés, Jorge Varona, and Carlos del Puerto. A full-fledged All-Star lineup.

Incidentally, Chucho draws a very interesting distinction between D'Rivera and Sandoval: the former is a genius, the latter a talent. Accordingly, Paquito has been recognized at the Grammys' great showcase not only as a tremendous instrumentalist but also as an exceptional composer. In the more properly Latin edition of the Grammys, the illustrious son of Marianao, Havana, has been even more emphatic, winning 11 of his 19 nominations.

On "La Fleur de Cayenne," Paquito is joined by a group of Cuban musicians he has worked with for some 20 years whenever he passes through the Iberian Peninsula, now formed as the "Madrid-New York Connection Band". They are Yuvisney Aguilar—an all-around force in African percussion—, pianist and composer Pepe Rivero, bassist Reinier Elizarde—whom I know from pianist Alfredito Rodríguez's album "Tocororo"—, and drummer Georvis Pico—a fellow native of eastern Cuba like Rivero and an occasional collaborator of Chucho's. Colombian vibraphonist Sebastián Laverde and Spanish harmonica player Antonio Serrano round out the Dream Team behind this new masterpiece from Paquito, from which I share below the three tracks I've enjoyed the most.

El disco "La Fleur de Cayenne" (2025) es la última producción del extraordinario saxofonista y clarinetista cubano Paquito D'Rivera, quien ha estado haciendo música —buena música— prácticamente desde la cuna. Estuvo nominado a la pasada edición de los Grammys en la categoría Mejor Álbum de Jazz Latino, y, aunque no ganó esta vez, el registro de Paquito habla por sí solo. Con 17 nominaciones, ha obtenido 5 veces el gramófono dorado, si bien la primera de ellas fue resultado de esa inigualable explosión musical colectiva que fue Irakere, la banda en la que descolló junto al maestro Chucho Valdés y otros destacados músicos cubanos como Arturo Sandoval, Carlos Emilio Morales, Enrique Plá, Oscar Valdés, Jorge Varona y Carlos del Puerto. Un Todos Estrellas en toda regla.

Por cierto, Chucho establece una distinción interesante entre D'Rivera y Sandoval: el primero es un genio, y el segundo un talento. En correspondencia con esta valoración, Paquito no solo ha sido reconocido como gran instrumentista sino también como un excepcional compositor. En la versión más propiamente latina de los Grammys, el hijo ilustre del municipio de Marianao en La Habana ha sido todavía más contundente, ganando 11 de sus 19 nominaciones.

En "La Fleur de Cayenne", Paquito se hace acompañar de un grupo de músicos cubanos con los que ha trabajado por unos 20 años cuando está de paso por la Península Ibérica, ahora constituidos como la "Madrid-New York Connection Band". Son ellos Yuvisney Aguilar —un todoterreno en la percusión africana—, el pianista y compositor Pepe Rivero, el bajista Reinier Elizarde —a quien conozco del disco "Tocororo" del pianista Alfredito Rodríguez—, y el baterista Georvis Pico —natural del oriente cubano como Rivero y colaborador ocasional de Chucho—. El vibrafonista colombiano Sebastián Laverde y el armonicista español Antonio Serrano cierran el Dream Team productor de esta nueva obra maestra de Paquito, de la cual les comparto las tres pistas que más me han gustado.

"La Fleur de Cayenne"

Between the rhythm—evocative of Venezuela—, Paquito's clarinet, and Laverde's contribution, I couldn't say what's best about this track, which gives the album its title. It's an old original D'Rivera composition, now recreated with this ad hoc format. There's still room here for some good solos from the rest of the band, with every member delivering their weight in gold.

Entre el ritmo —alegórico a Venezuela—, el clarinete de Paquito y el aporte de Laverde, no podría definir qué es lo mejor de esta pista, que pone título al álbum. Se trata de una vieja composición original de D'Rivera, ahora recreada con este formato ad hoc. No deja de haber espacio aquí para los solos del resto de la banda, con cada miembro rindiendo según su peso en oro.

"Miriam"

An original composition by the unforgettable Bebo Valdés— Chucho's father— dedicated to the late piano teacher Miriam Valdés, Bebo's daughter. Here Paquito switches to alto saxophone, his other specialty, but what stands out most to me in this extended ten-minute version—which runs through a whole panoply of rhythms, including boleros—is Yuvisney's contribution when he brings in the always enchanting batá drums—on "La Fleur de Cayenne" he works with the chekeré— and Serrano's triumphant entrance.

Composición original del inolvidable Bebo Valdés—el padre de Chucho y también de la ya desaparecida profesora de piano Miriam Valdés, a quien obviamente le dedicó esta pieza antológica—. Aquí Paquito pasa al saxofón alto, su otra especialidad, pero lo que más destaco de esta versión extendida de diez minutos —con una panoplia de ritmos inscritos, pasando por el bolero— es la contribución de Yuvisney cuando introduce los siempre encantadores tambores batá —en "La Fleur de Cayenne" trabaja con el chequeré— y la entrada triunfal de Serrano.

"Cinema Paradiso"

This is the finest tribute a Cuban musician could pay to Ennio Morricone's classic film composition "Love Theme," included in the "Cinema Paradiso" soundtrack. Paquito gives all the credit to that inspiration, but between him and, most likely, Pepe Rivero—this could just as well be Rivero's own arrangement— they build something with a light of its own, plenty of it. This is a bolero with an exquisite tempo, one that Yuvisney's congas seem to dance over. If Serrano made a triumphant entrance on "Miriam," here his harmonica generates a sense of ecstasy only matched or surpassed by Paquito's blessed breath. With this, I'll sign off until the next edition of Three Tunes Tuesday.

Este es el mejor homenaje que un músico cubano puede hacerle a la antológica composición para cine "Love Theme", de Ennio Morricone, incluida en la banda sonora de "Cinema Paradiso". Paquito le da todo el crédito, porque allí está la inspiración, pero entre él y seguramente Pepe Rivero —también puede ser perfectamente un arreglo exclusivo de Rivero— construyen algo que tiene luz propia, mucha luz. Este es un bolero con un tempo exquisito, sobre el que las congas de Yuvisney parecen danzar. Si en "Miriam" hace entrada triunfal, aquí la armónica de Serrano genera una sensación de éxtasis solo igualada o superada por el soplo bendecido de Paquito. Con esto me despido hasta una próxima edición del Three Tunes Tuesday.

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