Church legends

These past few days I've been traveling through some small towns in the state of Sucre, where I live. Although I visited many of them when I was young, there are others I'd never been to before. And, strange as it may seem, I'd never even visited the churches in those towns.

I must confess that I'm a very lukewarm Catholic, one of those who doesn't go to church, doesn't take communion, and hasn't been to confession in years. I was baptized, received communion, and when I was 13 I sang in the church choir. I also occasionally attend the funeral mass for someone I know, and I've been the godmother to about a dozen children, but, as much as I hate to admit it, that's about the extent of my relationship with the Catholic Church.

At home I didn't see my parents as practicing Catholics either; in fact, I only received communion because I attended a Catholic school, not because my parents believed it was important for life: for them, communion was a simple or normal step that we had to take as students, and the school takes care of the whole ceremony.

Of course I believe in God, the Virgin Mary, and the saints; I pray to them and ask for miracles and blessings. But as the granddaughter of an Indigenous woman, I also grew up believing in other things that could be considered sinful, like witchcraft, magic, and the spirits of the dead.

Because of our Indigenous and African ancestors, most Latin Americans are superstitious. For example, we believe in the evil eye, negative energies, and even amulets that can protect us or make us invisible. That's why, when I entered these churches, I remembered all the stories my grandmother used to tell me.

My grandmother used to say that souls aren't in cemeteries, but in churches, where they wander peacefully at night. Like the pro-independence spirits you hear in many old churches. There are also tales of giant snakes buried in churches, like in San Antonio, that if they were to awaken, they would wipe out the entire town. Or the story of the church that sank underwater, leaving only the bell tower afloat, and some say they hear the bells when it's foggy. Not to mention that there are churches where people appear, and when you approach them, you discover they are ancient spirits.

When we were in the church choir, there was a very kind and affectionate Spanish priest. Everyone loved him, and the community attended Mass. But one day, someone said that one of the girls who cleaned the church got pregnant by the priest. It was a huge scandal in the community: they immediately replaced the priest, the girl had to return to her village, and my father forbade us from ever going to Mass again. In the end, that story also became a legend.

All images are from my personal gallery, and the text was translated using Google.

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Versión en español

Leyendas de iglesias

Estos últimos días he estado viajando por algunos pueblos pequeños del estado de Sucre, donde vivo. Aunque visité muchos de ellos cuando era joven, hay otros a los que nunca había ido. Y, por extraño que parezca, ni siquiera había visitado las iglesias de esos pueblos.

Debo confesar que soy una católica muy tibia, de las que no van a misa, no comulgan y no se han confesado en años. Me bautizaron, comulgué y, a los 13 años, cantaba en el coro de la iglesia. También asisto ocasionalmente a la misa fúnebre de algún conocido y he sido madrina de una docena de niños, pero, por mucho que me cueste admitirlo, esa es prácticamente toda mi relación con la Iglesia Católica.

En casa, tampoco veía a mis padres como católicos practicantes. De hecho, solo recibí la comunión porque asistía a una escuela católica, no porque mis padres creyeran que fuera importante para la vida: para ellos, la comunión era un paso simple o normal que teníamos que dar como estudiantes, y la escuela se encargaba de toda la ceremonia.

Por supuesto que creo en Dios, en la Virgen María y en los santos; les rezo y les pido milagros y bendiciones. Pero como nieta de una mujer indígena, también crecí creyendo en otras cosas que podrían considerarse pecaminosas, como la brujería, la magia y los espíritus de los muertos.

Debido a nuestros ancestros indígenas y africanos, la mayoría de los latinoamericanos somos supersticiosos. Por ejemplo, creemos en el mal de ojo, las energías negativas e incluso en amuletos que pueden protegernos o hacernos invisibles. Por eso, cuando entré a estas iglesias, recordé todas las historias que mi abuela solía contarme.

Mi abuela solía decir que las almas no están en los cementerios, sino en las iglesias, donde vagan tranquilamente por la noche. Como los espíritus independentistas que se oyen en muchas iglesias antiguas. También hay historias de serpientes gigantes enterradas en iglesias, como en San Antonio, que si despertaran, arrasarían con todo el pueblo. O la historia de la iglesia que se hundió bajo el agua, dejando solo el campanario a flote, y algunos dicen oír las campanas cuando hay niebla. Sin mencionar que hay iglesias donde aparecen personas, y al acercarse, uno descubre que son espíritus ancestrales.

Cuando estábamos en el coro de la iglesia, había un sacerdote español muy amable y cariñoso. Todos lo querían, y la comunidad asistía a misa. Pero un día, alguien dijo que una de las chicas que limpiaba la iglesia se había quedado embarazada del sacerdote. Fue un escándalo enorme en la comunidad: inmediatamente reemplazaron al sacerdote, la chica tuvo que regresar a su pueblo, y mi padre nos prohibió volver a ir a misa. Al final, esa historia también se convirtió en leyenda.