Life in the villages

In recent weeks I've been traveling to the towns near my hometown of Cumaná, and these trips have undoubtedly been a time for reflection and reminiscing.

The towns I've visited are mountain villages, in the most agricultural part of the state, with rushing rivers and immense trees that bear witness to their ancient roots, colonial architecture, narrow streets, but most importantly, tranquil people who live without stress, speaking as slowly as they walk and move.

Most people in these villages eat the food they grow themselves and raise their own animals. The small houses are surrounded by trees that provide shade and fruit; the town squares, with their statues of local heroes, are places for meeting, gossip, getting to know one another, and recognizing each other: in these villages, everyone knows each other, greets each other, and talks to each other.

As a child, I remember visiting and spending my holidays in these towns, attending the patron saint festivals, being the new girl in town who arrived for a week and then left, while any other child would write my name on a tree trunk. Like someone looking at an old photograph, I gazed at these towns and recalled every experience from that time when going for walks was part of school vacations and weekend activities, and when our only responsibility was to greet people, behave well, and obey the adults.

It's impossible, when I see these towns, not to remember Dad driving his blue Ford Capri, while my mother, who was always his co-pilot, kept us quiet, excited, and well-behaved in the back seats. We were four teenagers who fought all the time, restless, dissatisfied, and we went on those trips only because our parents forced us to, but we always ended up enjoying the stay because that's life: happiness comes to us when we least expect it and in the most unusual places.

Seeing these towns that seem frozen in time, with different routines, far from the stress of the city, where they wake up before sunrise and fall asleep with the silence of the nights, I can't help but think that in some corners of the planet, beyond the shortages and deprivation, happiness is not something unknown, it is a constant, but as ephemeral as the flame of a lit match.

All images are from my personal gallery, and the text was translated using Google.

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Versión en español

La vida en los pueblos

En las últimas semanas he estado viajando a los pueblos cercanos a mi ciudad natal, Cumaná, y estos viajes sin duda han sido un tiempo de reflexión y nostalgia.

Los pueblos que he visitado son aldeas de montaña, en la zona más agrícola del estado, con ríos caudalosos y árboles inmensos que dan testimonio de sus raíces ancestrales, arquitectura colonial, calles estrechas, pero sobre todo, gente tranquila que vive sin estrés, con un hablar lento como sus gestos y sus pasos.

La mayoría de los habitantes de estos pueblos se alimentan de lo que cultivan y crían sus propios animales. Las pequeñas casas están rodeadas de árboles que proporcionan sombra y fruta; las plazas, con sus estatuas de héroes locales, son lugares de encuentro, para charlar, conocerse y reconocerse: en estos pueblos, todos se conocen, se saludan y conversan.

De niña, recuerdo visitar estos pueblos y pasar mis vacaciones allí, asistir a las fiestas patronales, ser la chica nueva que llegaba por una semana y luego se marchaba, mientras que cualquier otro niño habría escrito mi nombre en el tronco de un árbol. Como quien mira una vieja fotografía, contemplaba estos pueblos y recordaba cada experiencia de aquella época en la que salir a pasear formaba parte de las vacaciones escolares y las actividades de fin de semana, y cuando nuestra única responsabilidad era saludar a la gente, portarnos bien y obedecer a los adultos.

Es imposible, al ver estos pueblos, no recordar a papá conduciendo su Ford Capri azul, mientras mi madre, siempre su copiloto, nos mantenía tranquilos, emocionados y bien portados en los asientos traseros. Éramos cuatro adolescentes que peleábamos todo el tiempo, inquietos, insatisfechos, e íbamos a esos viajes solo porque nuestros padres nos obligaban, pero siempre terminábamos disfrutando de la estancia porque así es la vida: la felicidad nos llega cuando menos la esperamos y en los lugares más insospechados.

Al ver estos pueblos que parecen congelados en el tiempo, con rutinas diferentes, lejos del estrés de la ciudad, donde se despiertan antes del amanecer y se duermen con el silencio de las noches, no puedo evitar pensar que, en algunos rincones del planeta, más allá de las carencias y las privaciones, la felicidad no es algo desconocido, es una constante, pero tan efímera como la llama de un fósforo encendido.