A Tour of Virgen del Carmen Square (Eng/Esp)
English version
The name Carmen is one of the most traditional in Cumana, and this is because Our Lady of Carmen was considered the patron saint of the city during the colonial era, since the Ermita del Carmen was built at the same time as the Castillo San Antonio de la Eminencia—that is, around the year 1500. It was in 1572 that the well-known Miracle of Saint Agnes occurred, when an eclipse halted an indigenous invasion that threatened to result in a massacre of civilians.
Thus, beginning in 1684, Santa Ines came to be recognized as the patron saint of Cumana; however, devotion to the Virgin of Carmen remained strong due to a Catholic tradition rooted in centuries of history. In 1912, a new chapel was built on the ruins of the Santa Maria of the Cabeza Castle, but the 1929 earthquake destroyed the structure and much of the colonial mansions as well, leading to the transfer of the Virgin’s image to the Church of Santa Inés—by then the city’s cathedral—which had suffered no major damage, with both devotions sharing the same church.
I am providing this introduction to explain why the Basilica of Santa Ines is located across from the Virgen of Carmen Square, a fact that at first glance causes some confusion due to the presence of the statues and the proximity of the two sites. On several occasions, this plaza—which opened in 2024—has been referred to as Santa Ines, but the large statue of a Virgin holding a child in her arms does not correspond to the teenage martyr whom Cumana adopted as its patron saint.
We are now in the Virgen del Carmen Square, standing before a large statue adorned with a crown and robes in shades of gray and cream. In her right hand, she holds a scapular. Behind the sculpture, an orange-colored facade with terracotta and white accents is visible. Decorative reliefs in the center and serrated edges are also noticeable.
This area used to be a road connecting Sucre Street with La Ermita and Luneta streets—that is, a route to San Francisco—but the passage was closed to cars, so only motorcycles can pass through, and even then with caution, since the plaza is a public space that tends to get congested after Mass and when students are leaving the Hogar Azul school.
On the corner of the plaza, you can still see the building that once housed the Santa Inés bakery, one of the oldest in the city, which used to be very busy at all hours. My grandparents used to tell me stories about people who would attend Mass and, on their way out, stop by there in the afternoons to buy bread and sweets before returning to their homes in a Cumana that was still reluctant to leave behind its mud-and-wattle houses and thatched roofs.
Versión en Español
El nombre Carmen es uno de los de mayor tradición en Cumaná y se debe a que La Virgen del Carmen era considerada la patrona de la ciudad en la época colonial, puesto que La Ermita del Carmen se construyó al mismo tiempo que el Castillo San Antonio de la Eminencia, es decir, alrededor del año 1500. Es en 1572 cuando ocurre el conocido Milagro de Santa Inés, cuando un eclipse detuvo una invasión india que amenazaba con realizar una masacre de civiles.
Así que a partir de 1684 Santa Inés pasó a ser reconocida como la Patrona de Cumaná, no obstante, la devoción por la Virgen del Carmen aún mantenía su vigencia debido a la tradición católica arraigada desde hace siglos. En 1912 se construyó una nueva Ermita sobre las ruinas del Castillo Santa María de la Cabeza, pero el terremoto de 1929 derrumbó la construcción y también gran parte de las casonas coloniales, lo que propició que la imagen de la virgen fuera trasladada a la Iglesia de Santa Inés, para entonces la Catedral de la ciudad, que no sufrió mayores daños, compartiendo ambos cultos el mismo templo.
Esta introducción la hago para explicar el por qué la Basílica de Santa Inés tiene al frente la plaza Virgen del Carmen, lo que a primera vista genera cierta confusión por la presencia de las imágenes y la proximidad de ambos lugares. En varias ocasiones se han referido a esta plaza inaugurada en el 2024 como Santa Inés, pero la gran estatua de una virgen con un niño en brazos no corresponde con la mártir adolescente que adoptó Cumaná como su protectora.
Estamos entonces en la plaza Virgen del Carmen, ante una gran estatua de corona y mantos, de tonos grises y crema. En su mano derecha sostiene un escapulario. Detrás de la escultura se aprecia una fachada de color naranja con terracota y detalles en blanco. Se nota, además, relieves decorativos en el centro y bordes dentados.
Este lugar anteriormente era una vía que comunicaba la calle Sucre con las calles La Ermita y Luneta, es decir un camino hacia San Francisco, pero el paso fue cerrado para los automóviles, así que solamente las motos pueden pasar y con precaución ya que la plaza es un espacio público que suele congestionarse a la salida de las misas y del instituto educativo Hogar Azul.
En la esquina de la plaza aún se puede observar la construcción de la que antes era la panadería Santa Inés, una de las más antiguas de la ciudad y que solía ser muy concurrida a toda hora. Mis abuelos me contaban anécdotas sobre las personas que acudían a la misa y al salir pasaban por allí a comprar panes y dulces en las tardes para retornar a sus hogares en una Cumaná que aún se resistía a dejar atrás las casas de bahareque y los techos de caña verada.
✓Photos from my personal gallery, edited with Fotocollage.
✓Text translated with DeepL.
✓Fotos de mi galería personal, editadas con Fotocollage.
✓Texto traducido con DeepL.
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