The Chapel of Santa Maria de la Cabeza Castle (Eng/Esp)
English version
Upon entering the ruins of Santa Maria de la Cabeza Castle, the most striking feature of the site is its floor, which is covered with irregular flat stones in shades of beige, terracotta, and gray. Immediately noticeable are octagonal geometric shapes forming a star, outlined by small white stones. These shapes serve as gardens, featuring scattered grass and clay flowerpots. Further back, you can see other planting areas with low-growing vegetation and agaves.
Access to this site is only possible from the Basilica of Santa Inés, passing first through the Grotto of Lourdes; thus, the staff responsible for the religious temple also maintains the ruins of Santa Maria de la Cabeza Castle, a site that in 1800 served as the seat of the Church of Our Lady of Mount Carmel, the first patron saint of Cumana, but the 1853 earthquake left the structure in very poor condition, which is why the clergy stepped in to restore certain areas and build a chapel, which was inaugurated in 1912.
That is the only building remaining in this ancient fortress, which in its heyday was the most important in the region. The chapel is small—a reconstruction dedicated in 1935—and inside, visitors can see three plaster statues: Our Lady of Mount Carmel, Saint Simon Stock, and Saint Teresa of Jesus, arranged to recreate the scene of the presentation of the Scapular of Our Lady of Mount Carmel, an event that became a Catholic tradition and is a symbol of the Carmelite Order. There is also a wooden bench where the faithful can offer their prayers.
If these ruins could speak, they would tell many stories, for despite the ravages of time, they remain standing despite the earthquakes that have devastated Cumana over the past centuries. I have walked past the exterior of the castle several times—it can be seen from the Basilica of Santa Ines and the House Ramos Sucre—and I was intrigued because I couldn’t make out the entrance to the castle, until I finally learned that it could be accessed through the church.
Versión en Español
Al ingresar a las ruinas del Castillo Santa María de la Cabeza lo más llamativo en el lugar es su piso, el cual está cubierto por piedras planas irregulares en tonos beige, terracota y gris. De forma inmediata se perciben figuras geométricas octogonales que forman una estrella, delimitados por pequeñas piedras blancas. Estas figuras funcionan como jardines, acá hay grama dispersa y macetas de arcilla. Más atrás se pueden observar otros espacios de siembra con vegetación baja y agaves.
El ingreso a este lugar se realiza únicamente desde la Basílica de Santa Inés, pasando primero por la Gruta de Lourdes, así que el personal encargado del templo religioso también se encarga de mantener en buen estado las ruinas del Castillo Santa María de la Cabeza, lugar que en el año de 1800 fue sede de la iglesia de la Virgen del Carmen, la primera patrona de Cumaná, pero el terremoto de 1853 dejó la estructura en muy mal estado, razón por la cual el clero intervino para restaurar algunas áreas y levantar una capilla, misma que se inauguró en 1912.
Esa es la única edificación que se encuentra en esta antigua fortaleza, que en sus años de gloria llegó a ser la más importante de la región. La capilla es pequeña, una reconstrucción inaugurada en 1935 y en su interior se pueden observar tres imágenes de yeso: La Virgen del Carmen, San Simón Stock y Santa Teresa de Jesús, ubicadas de forma tal que recrean la escena de la entrega del Escapulario de la Virgen del Carmen, acto que se convirtió en tradición católica y es un símbolo de la Orden de los Carmelitas. También está un banco de madera, donde los devotos pueden elevar sus plegarias.
Si estas ruinas hablaran contarían muchas historias porque más allá de los estragos del tiempo, permanecen allí a pesar de los terremotos que han devastado ha Cumaná en los últimos siglos. Varias veces he pasado por la parte exterior del castillo, se observa desde la Basílica Santa Inés y la Casa Ramos Sucre, y me sentí intrigado porque no distinguía el acceso al castillo, hasta que al fin pude enterarme que se podía acceder a través de la iglesia.
✓Photos from my personal gallery, edited with Fotocollage.
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✓Fotos de mi galería personal, editadas con Fotocollage.
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