[ENG/ESP] Diary of a trip to Mayarí Arriba and the El Cobre sanctuary

The journey began at dawn, crossing the highway that winds its way from Santiago de Cuba into the Sierra Maestra mountains. The landscape immediately commands attention: towering mountains, limestone, and serpentinite rocks that reveal a complex geology, with reddish soils rich in iron and chromium. At every bend, the Cordillera Oriental displays its tectonic folds, a testament to a volcanic and marine past.


We enter the municipality of Mayarí Arriba. Here, the Baltuní and Guamá rivers carve deep canyons, providing vital water resources. Hidden springs among pine forests and mogotes (limestone hills) supply water to scattered communities. The vegetation changes with altitude: tree ferns, cedars, and the endemic cuaba palm. Among the natural resources are gypsum and marble deposits, along with untapped iron ore deposits.


Fieldwork led us to identify ancient geological formations, with evident faults in the road cuts. Layers of rock, remnants of the ancient ocean floor, are visible. In low-lying areas, river terraces support small-scale coffee and cacao cultivation. Locals work in artisanal limestone quarries for construction.


But it wasn't all work. Relaxation came at sunset by the Carlos Manuel de Céspedes reservoir, where we took a swim and admired the beauty of the place as the hillsides turned red.

Descending towards El Cobre, the landscape changes: wider valleys, intense red ferralitic soils—rich in iron and nickel, of historical mining interest. There lies the René Ramos Latourt open-pit mine, a testament to decades of extraction. The Cobre River, its waters ochre from mineral sediments, meanders between barren hills. Vegetation shows signs of recovery in areas reforested with eucalyptus and pine trees.

Everything in this place is a constant invitation to live in direct contact with nature. One senses a profound relationship between the different natural components that make up this enclave.


What most caught this artist's attention was the beauty of the landscape, characterized by hills, mineral-rich red soils, and abundant vegetation resulting from areas with high rainfall. Furthermore, the constructed reservoirs are strikingly beautiful and play an essential role in the development of the local inhabitants.


Other A distinguishing feature of the area is the "Loma del Cimarrón" monumental complex, which, along with the copper mines and the international "Slave Route" project, sets apart the culture and traditions of this beautiful place in the geography of Santiago de Cuba and the entire country.

Another place we visited was the Sanctuary of Our Lady of Charity, one of the most emblematic sites on the entire island and a national monument, where, amidst offerings and pilgrims, we found much-needed rest.

We shared our impressions while the group's geologist explained how serpentinites influence the hardness of the local water. Thus, between geological surveys, soil analyses, and picnics on hillsides overlooking the Caribbean, a trip that combined scientific rigor, adventure, and deep Cuban spirit came to a close.

Note: The images are my own.
I used DeepL Translate.

ESPAÑOL

El viaje comenzó al amanecer, cruzando la carretera que desde Santiago de Cuba se interna en la Sierra Maestra. El relieve se impone de inmediato: montañas elevadas, rocas calizas y serpentinitas que delatan una geología compleja, con suelos rojizos ricos en hierro y cromo. En cada curva, la Cordillera Oriental muestra sus pliegues tectónicos, testimonio de un pasado volcánico y marino.

Entramos al municipio Mayarí Arriba. Aquí, los ríos Baltuní y Guamá labran cañones profundos, ofreciendo recursos hídricos vitales. Manantiales ocultos entre bosques de pinos y mogotes proveen agua a comunidades dispersas. La vegetación cambia con la altitud: helechos arborescentes, cedros y la endémica palma cuaba. Entre los recursos naturales destacan yacimientos de yeso y mármol, junto a depósitos ferrosos aún sin explotar.

El trabajo de campo nos llevó a reconocer formaciones geológicas de épocas antiguas, con fallas evidentes en los cortes de carretera. Se ven mantos de rocas, restos de antiguo fondo oceánico. En zonas bajas, terrazas fluviales permiten pequeños cultivos de café y cacao. Los lugareños explotan canteras artesanales de piedra caliza para la construcción.

Pero no todo fue labor. El esparcimiento llegó al atardecer junto al embalse Carlos Manuel de Céspedes, donde nos tomamos un baño y admiramos las bellezas del lugar mientras las laderas se teñían de rojo.

Descendiendo hacia El Cobre, el paisaje cambia: valles más amplios, suelos ferralíticos rojos intensos —riquísimos en hierro y níquel, de interés minero histórico. Allí está la mina a cielo abierto René Ramos Latourt, testimonio de décadas de extracción. El río Cobre, con aguas ocres por sedimentos minerales, serpentea entre lomas peladas. La vegetación muestra signos de recuperación en zonas reforestadas con eucaliptos y pinos.

Todo en este lugar es una invitación permanente a vivir en contacto directo con la naturaleza. Se percibe que hay una gran relación entre los diferentes componentes naturales que conforman este enclave.

Para este creador lo que más llamó su atención fue la belleza del relieve caracterizado por elevaciones, suelos rojos ricos en minerales y una vegetación abundante fruto de las zonas donde las precipitaciones son abundantes. Pero, además de lo anterior los embalses construidos son de una gran belleza y forman parte esencial del desarrollo de los pobladores del lugar.

Otro elemento que distingue al lugar es el conjunto monumentario "Loma del Cimarrón" que, junto a las minas de cobre y el proyecto internacional "Ruta del Esclavo" distinguen a la cultura y tradiciones de este hermoso lugar de la geografía de Santiago de Cuba y de todo el país.

Otro de los lugares al que llegamos fue el Santuario de la Virgen de la Caridad, uno de los lugares emblemáticos de toda la isla que es monumento nacional, a la que entre ofrendas y peregrinos, hallamos el necesario descanso.

Compartimos impresiones, mientras el geólogo del grupo explicaba cómo las serpentinitas influyen en la dureza del agua local. Así, entre catas geológicas, análisis de suelos y pícnics en laderas con vistas al Caribe, se cerró un viaje que combinó rigor científico, aventura y profunda cubanía.

Nota: Las imágenes son de mi propiedad.
Utilicé el traductor DeepL Translate.