El Enigma

La mañana del siguiente día transcurrió con normalidad, salvo por un detalle muy extraño. Cuando bajé al comedor, solo hallé a Miguel sentado frente a la mesa. Siguió con esa mirada afable que tenía anoche, me dio los buenos días y empezó a hablarme sobre el fresco que era el clima en esta región durante la madrugada.

Quería seguir con la conversación, pero llamó más la atención de que mi padre y el señor Cárdenas no estaban.

—¿Tu papá sigue dormido? —Le pregunté a Miguel—. Él negó con la cabeza instantáneamente al momento en que apretaba los labios.

—No está en su habitación, a lo mejor salió a pasear por ahí—. Respondió.

Empecé a suponer que tal vez estaba con mi padre, ya que ninguno de los dos estaba con nosotros en el desayuno. Amaglia irrumpió con un plato lleno de empanadas de queso y papas, una receta que le enseñó su comadre zuliana a quien iba a visitar cada vez que ella iba a su pueblo. Mientras nos servía a Miguel y a mí, aproveché para preguntarle sobre mi padre y el señor Cárdenas.

—Los señores desayunaron temprano y se fueron —Aseveró Amaglia—. Dijeron que iba a ir al establo del señor Jacinto para ver si les podía prestar unos caballos para montar. Anoche no dejaban de hablar de eso, incluso después de que ustedes dos se fueron a dormir.

—Me imagino… —respondió Miguel en un tono irónico—. Es raro que no nos hayan dicho nada, ¿no crees?

Asentí con la cabeza sospechosamente.

—Yo iba a despertarlos para que acompañaran a sus padres, muchachos, pero los vi tan profundamente dormidos que ellos me dijeron que los dejara descansar, que no importaba —explicó Amaglia antes de dejar el comedor.

Aun así, me pareció extraño, en otras ocasiones a mi padre no le importaba despertarme bruscamente solo para acompañarlo a una actividad matutina, supuse después que como ahora estaba el señor Cárdenas de visita, él tenía a alguien con quien distraerse. Miguel tampoco le tomó muchas importancia y ambos continuamos desayunando.

—¿Vamos a ir a los túneles arbolados? —Me preguntó.

—Sí, claro, hay que darnos prisa antes de que las nubes cubran el sol y tener buena iluminación para las fotografías.

Después de desayunar, tomé mi cámara y, junto con Miguel, nos dirigimos en bajada hacia el camino pedregoso que conecta con los túneles. Ninguno de los dos estábamos muy conversadores durante el camino, él miraba el paisaje sin mostrar ningún ápice de asombro, mientras yo lo miraba a él; me invadía la curiosidad y cien cosas se me pasaban por la cabeza.

Llegué a pensar incluso, que Miguel tenía una doble personalidad. Ayer, él era aislado, tosco y odioso, hoy se disponía más amable, sencillo y accesible. Hacía un movimiento extraño con su mano como batiendo el viento y respirando profundo mientras relajaba su cabeza hacia atrás.

—De verdad que este es un muy lindo lugar —Dijo, mientras miraba fijamente hacia las lejanas montañas, luego colocó su mirada en mis ojos—. Por cierto, me quiero disculpar por como me comporté ayer, si te ofendí o algo, perdóname.

—No hay problema —esbocé una sonrisa al decirlo—. Supongo que no querías venir y tú papá te obligó.

—Cierto, ¿soy tan evidente? —Me preguntó bajando la cabeza en un tono hilarante—. Tenía una fiesta con mis amigos allá en Caracas, pero mi papá estaba muy insistente en venir y no quería dejarme solo porque piensa que voy a hacer algo irresponsable.

—¿Y qué hay de tu mamá?

—No está en el país, mis padres están divorciados y ahora mi madre vive en Portugal dirigiendo con mis tíos la empresa de mis abuelos.

—Debe ser triste que tu madre no esté contigo —Le dije mostrando empatía.

—La verdad no, ya estoy acostumbrado, además me gusta visitar Lisboa, es una ciudad muy bonita—. Aseveró con mucha seguridad.

En el fondo envidiaba esa falta de interés en las cosas que poseía Miguel, a veces deseaba ser así, indiferente, quizás así no sería tan susceptible y tuviese un carácter más fuerte.

—Tú papá y el mío son muy amigos —Recalcó Miguel—, aunque mi papá nunca lo mencionó hasta ahora; de hecho, fue una sorpresa, no sabía que tenía un amigo en esta región de Aragua, por lo general, la mayoría de sus amistades son de Caracas o del exterior.

—Mi papá tampoco me habló del tuyo —le respondí con la misma duda—. Me di cuenta con la conversación que tuvieron anoche que han tenido esta amistad desde hace muchos años. Es raro, ¿no crees? Que hayan sido amigos tanto tiempo y que ni tu ni yo lo sepamos.

—Sí, bueno… yo tampoco es que vivo pendiente de lo que hace mi padre y con quien se junta —Afirmó Miguel colocando sus manos en la nuca—. Solo me sorprendió un poco, es todo.

La respuesta de Miguel me hizo entender que no le pareció extraño para nada, y yo, también pude haber pensado lo mismo. Pude haberlo dejado así y no otorgarle la importancia que se merecía, pero algo no me cuadraba. Aunque Miguel no estaba muy atento con la acalorada conversación que nuestros padres sostenían en la cena, yo sí, y vi cosas que me llamaron mucho la atención.

La primera era su amistad, desde mi perspectiva, parecía algo personal entre ellos dos, mantuvieron en una especie de contacto discreto durante todo este tiempo. La segunda, es que no nos inmiscuyeran del todo a Miguel y a mí, supongo que la relación de mi nuevo amigo con su padre era más distante, todo lo contrario, a la que llevaba yo con el mío.

Mi padre atesoraba los momentos a solas con el señor Cárdenas, su amistad era sólida, especial; parecía yacer en lo fraterno o quizás entre ellos vivía un secreto que los unía aún más. Mientras mi mente elaboraba más y más conjeturas, Miguel se detuvo y fijó su mirada al horizonte.

—¿Qué es eso? —Preguntó señalando con el dedo.

—Es la capilla en ruinas de San Gregorio —Contesté—. Amaglia me contó que cuando era joven iba mucho allí a rezar.

La capilla quedaba en medio de un prado, con pocos árboles a su alrededor. El monte era bajo y se podían distinguir las ruinas a la perfección a poca distancia. A su lado, se erigían estatuas de piedras de ángeles y vírgenes carcomidos por el tiempo. Las paredes eran blancas, pero la pintura estaba derruida, y el oxidado campanario en su cima empinada se podían vislumbrar notoriamente. Se dice que fue abandonada después de que el viejo cura que daba misa allí murió repentinamente de un infarto, y las personas supersticiosas comenzaron a rumorear de que aquella desgracia fue un presagio maligno a causa de una ausencia divina.

El edificio fue dejado a su suerte, a merced del tiempo, debilitando su belleza paulatinamente hasta dejar solo la efigie de lo alguna vez fue. Miguel dio varios pasos hacia adelante en dirección a la capilla, luego se detuvo y me miró a los ojos.

—¿Podemos ir allí? —Me preguntó.

—¿Pero y los túneles?

—Vamos, solo quiero ir a ver, el sol no se irá todavía, mira lo radiante que está y las nubes están dispersas.

Me hizo un gesto casi suplicando mientras yo mantenía mi posición de negativa, pero no quería ser un mal anfitrión así que terminé cediendo. Pensé que solo sería ver las ruinas un rato, quizás tomar unas fotografías y luego salir de allí, pero lo que vimos en ese lugar, avivó más la llama de todas mis suposiciones.

There is no disguise that can long hide love where it is, nor pretend it where it is not.

— François de La Rochefoucauld

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THE ENIGMA

The morning of the next day passed normally, except for one very strange detail. When I went to the dining room, I found only Miguel sitting at the table. He continued with that affable look he had last night, said good morning, and started talking to me about how cool the weather was in this region during the early morning.

I wanted to continue with the conversation, but he called more attention to the fact that my father and Mr. Cardenas were not there.

"Is your dad still asleep? "He shook his head instantly as he pursed his lips.

"He is not in his room, maybe he went out for a walk." He answered.

I began to guess that maybe he was with my father since neither of them was with us at breakfast. Amaglia burst in with a plate full of cheese and potato empanadas, a recipe taught to her by her Zulian friend whom she went to visit every time she went to her town. While she was serving Miguel and me, I asked her about my father and Mr. Cárdenas.

"The gentlemen had breakfast early and left," Amaglia said. They said they were going to Mr. Jacinto's stable to see if they could borrow some horses to ride. Last night they wouldn't stop talking about it, even after you two went to bed.

"I imagine..." Miguel answered in an ironic tone. Strangely, they didn't tell us anything, don't you think?

I nodded suspiciously.

"I was going to wake them up to accompany their parents, boys, but I saw them so sound asleep that they told me to let them rest, that it didn't matter," explained Amaglia before leaving the dining room.

Even so, it seemed strange to me, on other occasions my father did not mind waking me up rudely just to accompany him to a morning activity, I assumed later that since Mr. Cardenas was visiting now, he had someone to distract himself with. Miguel didn't think much of it either and we both continued having breakfast.

"Are we going to the wooded tunnels? " -He asked me.

"Yes, of course, we have to hurry before the clouds cover the sun and have good lighting for the photographs."

After breakfast, I grabbed my camera and, together with Miguel, we headed downhill towards the rocky road that connects to the tunnels. Neither of us was very talkative on the way, he was looking at the landscape without showing any hint of astonishment, while I was looking at him; curiosity was invading me and a hundred things were going through my head.

I even thought that Miguel had a split personality. Yesterday, he was isolated, coarse, and hateful, today he was more friendly, simple, and accessible. He was making a strange movement with his hand as if flapping in the wind and taking a deep breath as he relaxed his head back.

"This is a very nice place," He said, while staring at the distant mountains, then he looked into my eyes. By the way, I want to apologize for how I behaved yesterday, if I offended you or something, forgive me.

"No problem," I smiled as I said it, "I guess you didn't want to come and your dad made you."

"Right, am I that obvious? "I had a party with my friends back in Caracas, but my dad was very insistent on coming and he didn't want to leave me alone because he thinks I'm going to do something irresponsible.

"What about your mother?"

"She's not in the country, my parents are divorced and now my mother lives in Portugal running my grandparents' company with my uncles and aunts."

"It must be sad that your mother is not with you," I said showing empathy.

"Not really, I'm used to it, I like to visit Lisbon, it's a very beautiful city." He affirmed with a lot of confidence.

Deep down I envied Miguel's lack of interest in things, sometimes I wished I was like that, indifferent, maybe then I wouldn't be so sensitive and I would have a stronger character.

"Your dad and my dad are very close friends," Miguel emphasized, "although my dad never mentioned it until now; in fact, it was a surprise, I didn't know he had a friend in this region of Aragua, usually most of his friendships are from Caracas or abroad."

"My dad didn't tell me about yours either," I answered with the same doubt, "I realized with the conversation you had last night that you have had this friendship for many years. It's strange, don't you think? That they've been friends for so long and neither you nor I know about it.

"Yes, well... it's not like I keep track of what my father does and who he hangs out with," Miguel affirmed, placing his hands on the back of his neck. I was just a little surprised, that's all.

Miguel's answer made me understand that he didn't find it strange at all, and I, too, could have thought the same thing. I could have left it at that and not given it the importance it deserved, but something didn't add up. Although Miguel was not very attentive to the heated conversation our parents were having at dinner, I was, and I saw things that caught my attention.

The first was their friendship, from my perspective, it seemed like something personal between the two of them, they kept in a kind of discreet contact during all this time. The second was that Miguel and I were not completely involved, I guess my new friend's relationship with his father was more distant, quite the opposite, than the one I had with mine.

My father treasured the moments alone with Mr. Cardenas, their friendship was solid, special; it seemed to lie in the fraternal or perhaps between them lived a secret that united them even more. While my mind was elaborating more and more conjectures, Miguel stopped and fixed his gaze on the horizon.

"What is that? "He asked, pointing his finger.

"It is the ruined chapel of San Gregorio," I answered. Amaglia told me that when he was young he used to go there a lot to pray.

The chapel was in the middle of a meadow, with few trees around it. The hill was low and the ruins could be made out perfectly at a short distance. Beside it stood stone statues of angels and virgins eaten away by time. The walls were white, but the paint was crumbling, and the rusty bell tower on its steep summit was conspicuously visible. It is said to have been abandoned after the old priest who gave mass there died suddenly of a heart attack, and superstitious people began to rumor that this misfortune was an evil omen due to a divine absence.

The building was left to its fate, at the mercy of time, gradually weakening its beauty until only the effigy of what it once was was left. Miguel took several steps forward in the direction of the chapel, then stopped and looked me in the eye.

"Can we go there? -He asked me.

"But what about the tunnels?"

"Let's go, I just want to go and see, the sun won't go away yet, look how bright it is and the clouds are scattered."

He made an almost pleading gesture to me as I maintained my position of refusal, but I didn't want to be a bad host so I ended up giving in. I thought it would just be to see the ruins for a while, maybe take some pictures, and then get out of there, but what we saw in that place, fanned the flame of all my assumptions even more.