[ESP-ENG] La cuerda de la guillotina (Final): El azote de los valores

La noche ya venía por mis pasos, el último destello de luz que me acompañaba se estaba alejando lentamente; como si le temiera a las sombras. Decidí separarme esta vez de mi compañero Ochoa y buscar la verdad por mí mismo. No tenía tiempo para lidiar con asuntos administrativos en la comisaría, necesitaba respuestas y las necesitaba ya mismo.

El recibo que me dejó Greta tenía una dirección que indicaba el establecimiento donde se había comprado el polvo de belladona. Conduje hasta la zona; era un barrio que despedía una sensación de inseguridad. Ya casi era de noche y la actividad comercial todavía era muy activa. Le pregunté a un vendedor de frutas por la dirección que buscaba, el hombre, colocando una mueca y una actitud un poco desconfiada, me señaló más allá de la calle donde se veía a lo lejos un edificio de mal aspecto y un anuncio arriba.

Probablemente el hombre se dio cuenta que soy policía y me observó como si quisiera investigarlo, solo rezaba en ese instante salir ileso de aquello. Llegué al sitio indicado y efectivamente ese era el lugar; una droguería oculta detrás de un barrio de comerciantes casi clandestino.

Al entrar, lo primero que divisé fue a un hombre mayor, muy delgado y con el rostro consumido. Usaba bata de farmacéutico con las mangas recogidas. Tenía una gran sonrisa, pero luego se borró al instante al darse cuenta que soy policía. El sujeto colocó una expresión seria y puso sus manos sobre el mostrador.

—¿Puedo ayudarlo, señor? —Me preguntó con voz tranquila.

—Sí, por favor —repliqué—, estoy en una investigación policíaca y me gustaría saber si usted vende aquí polvo de belladona.

—Sí, señor, así es, pero tengo permiso para hacerlo, le puedo enseñar mis papeles si gusta…

—No, no —Atajé—. No se preocupe, no vengo por eso —saqué el recibo de pago y se lo mostré al boticario— ¿Su establecimiento emite estas facturas?

El anciano se colocó las gafas y observó el recibo detenidamente.

—Sí, así es señor.

—¿Recuerda quien compró esa cantidad de polvo de belladona? ¿Una mujer rubia, delgada, de ojos pardos? —Inquirí ansiosamente.

—Sí, recuerdo a esa muchacha, no porque haya comprado el polvo, sino porque se veía muy triste; parecía que quería llorar. La persona que estaba a su lado tenía que hablar por ella, ya que la pobre chica no parecía tener ganas de hacerlo.

—¿Dijo la persona que estaba a su lado? ¿Quién? —Pregunté con ojos desorbitados.

—Era una mujer con porte severo y aspecto rígido; muy distinguida y señorial. Dijo que era la madre de la chica.

En ese instante mis palabras se congelaron por unos segundos y palidecí.

—¿Está seguro de lo que me dice? —Pregunté atónito.

—Por supuesto, señor, soy muy bueno recordando rostros; especialmente de aquellas dos mujeres que parecían transmitir un aire melancólico.

La rabia que contenía volvió a emanar de mis entrañas hasta mis sienes, pero esta vez debía actuar con inteligencia.

—¿Puedo ayudarlo en otra cosa? —Preguntó el boticario.

—No, gracias. Le agradezco su cooperación. Que tenga feliz noche.

—Igual usted, señor.

Después de salir de aquel lugar, llamé a mi compañero inmediatamente desde mi celular.

—Oye, Ochoa, ¿sigues en la comisaría? —Pregunté.

—No, hace media hora que llegué a mi casa, ¿por qué?

—Debemos ir a la casa de los Medina inmediatamente, acabo de encontrar una pista que finalmente nos ayudará a resolver este caso.

—¿Qué? ¡Excelente! ¡Me alistaré rápido!

Veía desde afuera la casa de los Medina como el escenario de la batalla final. Estaba preparado para enfrentar lo que fuera.

—¿Estás listo? —Inquirió Ochoa.

—Sí, vamos —Respondí, seguidamente nos bajamos del auto y tocamos a la puerta. Una de las empleadas domésticas nos abrió. Intentó dejarnos fuera con excusas hasta que Greta Medina apareció.

—¡Martha! —Exclamó— ¡Déjalos pasar!

La mujer colocó la cabeza gacha e hizo un gesto para que entráramos.

—¿Quién es? ¿Quién toca a la puerta? —Se escuchó la voz de Fátima Medina a lo lejos. Greta se acercó a mí y me miró con ojos de miedo.

—Puedo ver en tu mirada que descubriste la verdad —Ella murmuró—. Quiero saberla, ¡por favor dímela!

—Lo sabrás todo, —repliqué— solo hace falta una última confesión.

Mientras hablábamos, Fátima bajaba por las escaleras hasta estar finalmente con nosotros.

—¿De nuevo irrumpiendo en mi casa? ¿Acaso ustedes no descansan? —Inquirió en tono pedante.

—Señora Medina —habló Ochoa—, creo que esta vez sí tendrá que acompañarnos a la comisaría.

—¿Qué dices? ¡Yo no voy a ir a ninguna parte! —Aseveró—. Y si me llegan a poner una mano encima, ¡se arrepentirán!

—¿Qué está pasando aquí? —Gritó Antonio Medina mientras se acercaba.

—Estos hombres quieren llevarme con ellos a la comisaría, ¿qué te parece? —Espetó, mientras se apoyaba al brazo de su esposo.

—Tenemos pruebas suficientes para corroborar que la señora nos ha mentido en el interrogatorio —Aseguré, señalándola con mi mirada.

—¡Eso es ridículo! ¿Qué pruebas tienen? —Fátima gritó con una rabieta.

—¿Reconoce esta factura? —Inquirió Ochoa mostrando el papel a la vista de todos.

La mujer palideció por un instante.

—¿Qué es eso? ¡No sé qué es! —Ella respondió negando con la cabeza.

—Esta es una factura por una compra de quinientos gramos de polvo de belladona; un componente tóxico que, si se toma en exceso, puede matar a una persona en minutos —Explicó Ochoa.

—El forense encontró gran cantidad de este componente en los órganos de Aurora —proseguí—, y cuando esta factura vino a mis manos, no dudé en ir con el farmacéutico e interrogarlo. La factura fue hecha a nombre de Aurora, pero según el testimonio del encargado del local, usted la acompañó ese día, ¿por qué nos mintió, señora Medina?

Ella con los ojos enormes como platos, comenzó a retroceder de miedo.

—¿Y van a creerle a un anciano que necesita anteojos para leer? —Demandó defendiéndose. Ochoa y yo nos quedamos pensativos por un momento.

—Jamás mencioné que fuese un anciano y que usara lentes, ¿cómo lo supo? —Pregunté al final, mientras nos acercábamos a ella.

—Porque… Yo… ¡Lo supuse! —Balbuceó— Por lo general siempre son ancianos los encargados en las farmacias.

Todos nos quedamos mirándola como si le creciera otra cabeza.

—¡Fátima! ¿Qué hiciste? — Preguntó Antonio.

—¿Qué hice yo? ¿No ves que estos locos están tratando de incriminarme?

—Estás muy nerviosa —Musitó el señor Medina—, el color de tus mejillas ha cambiado, mueves demasiado los dedos y balbuceas; eso solo te ocurre cuando te sientes acorralada por algo que hiciste.

El ambiente fue dominado por el suspenso.

—Nuestra hija no se merecía un final así —añadió—. Ella debía continuar con su vida, ¡todavía era una mujer muy joven!

—¡Antonio! ¡Ella quería divorciarse! —Vociferó Fátima con los ojos desorbitados— ¡No iba a permitir algo así! ¿Un divorcio? ¿En nuestra familia? ¡Eso jamás! Prefería verla muerta que divorciada.

—¿Entonces por eso la mató? ¿Por qué iba a divorciarse? —Demandé con rabia.

—¡Yo no la maté! —Gritó para luego añadir un suspiro— Ella se suicidó.

Un silencio sepulcral nos inundó a todos.

—Yo estaba con ella cuando se preparaba la belladona —Prosiguió Fátima— Se la tomó en varias tazas con té de valeriana. Murió a los pocos minutos.

—¡Estuvo con ella todo el tiempo y no hizo nada! —Reclamé, Ochoa me tomó por el brazo para detenerme.

Fátima comenzó a reír de una manera malévola. En este punto, empezó a mostrar su verdadero ser.

—Yo la convencí de hacerlo— Dijo en un tono frío y diabólico que dejó boquiabiertos a todos—. Ella todavía pensaba en ti, Ernesto. Tenía la estúpida idea de divorciarse de Gonzalo y luego ir a buscarte. No podía permitirlo, así que creé mi red de mentiras para que ella evitara buscarte.

» Le dije que habías muerto en un operativo policial, profiriendo con bases mis mentiras, pero al parecer eso la dejó devastada y la idea del divorcio todavía no se le quitaba cabeza. Ya se estaba volviendo una molestia, así que la convencí que la única manera de librarse de esto, es a través del suicidio.

» Le hablé sobre la belladona y sus efectos, y que yo la acompañaría en todo momento. Aurora era demasiado inocente, creía en todo; incluso en mis palabras.

—¿Cómo pudiste? —Preguntó Antonio Medina con la voz quebrada y los ojos empañados— ¡Ella era nuestra hija, Fátima!

—¿Y nuestra reputación qué? —Gritó la perversa— ¿Qué hay de los valores, las tradiciones, el prestigio? ¿Acaso eso no tiene importancia para nadie? A ella nunca le importó nada de eso, y sus decisiones solo me enfurecían cada vez más. ¿Saben por qué Aurora nunca quiso tener hijos con Gonzalo? Porque decía que no estaba enamorada de él, ¡pero que idiota!

—Ya escuché suficiente —Dije con ira contenida—. Ochoa arréstala. Señora Fátima, queda detenida por asistir el suicidio de su hija, Aurora Medina, el cual es un delito en este país.

Mientras mi compañero se llevaba a la señora Medina, ella se detuvo casi delante de la puerta, y miró hacia atrás buscando el rostro de Greta; el cual estaba petrificado por todo lo que acababa de ver.

—Greta, hija mía, no olvides todo lo que tu padre y yo te enseñamos. Nunca te lo dije, pero siempre fuiste mi preferida por ser más obediente que Aurora. Una madre siempre atesora esas cosas de los hijos. Sé mi orgullo, mi querida Greta.

Mientras se marchaba, una lágrima se deslizó por la mejilla de Greta. Cerró los ojos con fuerza y más lágrimas cayeron, era la primera vez que la veía triste. Pasó su mano por su rostro y luego corrió a encerrarse en su habitación. Antonio buscó el desahogo en uno de sus muebles. Cubría su rostro con sus manos mientras las lágrimas las atravesaban. La tenue oscuridad se hacía tan densa, que convertía la imagen de aquel hombre fuerte e imponente, en una figura abstracta y desterrada de la realidad. Ese pareció ser el fin de la familia Medina.

El funeral de Aurora se hizo al día siguiente y yo asistí. Los periódicos no dejaban de imprimir la noticia sobre la verdadera culpable de la muerte de Aurora; tergiversaron algunas cosas, como siempre, pero ya era algo que no importaba.

Mientras caminaba por el cementerio, cerca de la tumba de la única mujer que amé, pude sentir la presencia de Greta acercándose a mí.

—¿Podemos hablar? —Dijo ella en un tono sombrío. Yo respondí afirmativamente con la cabeza.

—Lamento todo lo que te he hecho desde que nos conocimos hace siete años. También lamento haberte dicho mentiras sobre que me gustabas y que siempre estuve enamorada de ti.

—No te preocupes por eso, en el fondo lo sabía —repliqué con calma.

Ella se quedó en silencio por unos segundos.

—Aunque no lo parecía, yo quería mucho a Aurora. Ella era la única que alejaba a la oscuridad que se posaba sobre nuestra sombría familia. Si alguien podía descubrir lo que le pasó a mi hermana, ese eras tú, Ernesto; y me alegro no haberme equivocado.

—Yo solo espero que con esto Aurora encuentre la paz. —Respondí con brevedad.

—Yo también lo espero… —Ella susurró expulsando una gran bocanada de aire— Bien, me tengo que ir, hasta luego, Ernesto.

La soledad me trajo paz otra vez, en todos mis años de carrera jamás había sentido tal sensación. Sé que Aurora está feliz y me quedo con ese pensamiento. Hasta siempre, amada mía.

The night was already coming for my steps, the last glimmer of light that accompanied me was slowly moving away; as if I was afraid of the shadows. I decided to separate this time from my partner Ochoa and search for the truth by myself. I didn't have time to deal with administrative matters at the police station, I needed answers and I needed them right now.

The receipt Greta left me had an address indicating the establishment where the belladonna powder had been purchased. I drove to the area; it was a neighborhood that gave off a feeling of insecurity. It was almost dark and the commercial activity was still very active. I asked a fruit vendor for the address I was looking for, the man, grimacing and looking a bit suspicious, pointed me down the street where I could see in the distance a shabby looking building with an advertisement on top.

The man probably realized that I was a policeman and watched me as if he wanted to investigate it, I only prayed at that moment to get out of it unharmed. I arrived at the indicated place and indeed that was the place; a drugstore hidden behind an almost clandestine neighborhood of merchants.

Upon entering, the first thing I saw was an older man, very thin and with a wasted face. He wore a pharmacist's coat with the sleeves rolled up. He had a big smile, but then it was instantly erased when he realized I was a policeman. The guy put on a serious expression and placed his hands on the counter.

-Can I help you, sir? -He asked me in a calm voice.

-Yes, please," I replied, "I am on a police investigation and I would like to know if you sell belladonna powder here.

-Yes, sir, I do, but I have permission to do so, I can show you my papers if you like?

-No, no," I said. Don't worry, that's not why I'm here -I took out the receipt and showed it to the apothecary- Does your establishment issue these invoices?

The old man put on his glasses and looked at the receipt carefully.

-Yes, that's right, sir.

Do you remember who bought that amount of belladonna powder? A blonde, slim, brown-eyed woman? -I asked anxiously.

-Yes, I remember that girl, not because she bought the powder, but because she looked very sad; she looked like she wanted to cry. The person next to her had to speak for her, as the poor girl didn't seem to feel like it.

-Did the person next to her say? Who? -I asked with wild eyes.

-She was a woman with a stern bearing and a stiff appearance; very distinguished and stately. She said she was the girl's mother.

At that instant my words froze for a few seconds and I turned pale.

-Are you sure of what you are telling me? -I asked astonished.

-Of course, sir, I am very good at remembering faces; especially those two women who seemed to convey a melancholic air.

The rage I was holding back once again emanated from my entrails to my temples, but this time I had to act intelligently.

-Can I help you with anything else? -asked the apothecary.

-No, thank you. I thank you for your cooperation. Have a nice evening.

-You too, sir.

After leaving that place, I called my partner immediately from my cell phone.

-Hey, Ochoa, are you still at the police station? -I asked.

-No, I got home half an hour ago, why?

-We must go to the Medina's house immediately, I just found a clue that will finally help us solve this case.

-What? Excellent! -I'll get ready quickly!

I could see from outside the Medina house as the scene of the final battle. I was ready to face anything.

-Are you ready? -Ochoa asked.

-Yes, let's go," I answered, then we got out of the car and knocked on the door. One of the maids opened the door. She tried to lock us out with excuses until Greta Medina appeared.

-Martha," she exclaimed, "Let them in!

The woman put her head down and gestured for us to enter.

-Who is it? Who is at the door? -Fatima Medina's voice was heard in the distance. Greta approached me and looked at me with fearful eyes.

-I can see in your eyes that you discovered the truth," she murmured. I want to know it, please tell me!

-You will know everything," I replied, "all it takes is one last confession.

As we were talking, Fatima was coming down the stairs until she was finally with us.

-Again breaking into my house? Don't you people get any rest? -she asked in a pedantic tone.

-Mrs. Medina," said Ochoa, "I think this time you will have to accompany us to the police station.

-What are you saying? I'm not going anywhere! -She asserted-. And if you ever lay a hand on me, you'll regret it!

-What's going on here? -Antonio Medina shouted as he approached.

-These men want to take me with them to the police station, what do you think? -She spat, as she leaned on her husband's arm.

-We have enough evidence to corroborate that the lady has lied to us in the interrogation," I assured her, pointing at her with my eyes.

-That's ridiculous! What proof do you have? -Fatima shouted in a huff.

-Do you recognize this bill? -Ochoa asked, showing the paper in full view of everyone.

The woman paled for an instant.

-What is that? I don't know what it is! -She answered, shaking her head.

-This is an invoice for a purchase of five hundred grams of belladonna powder; a toxic compound that, if taken in excess, can kill a person in minutes," Ochoa explained.

-The coroner found a large amount of this compound in Aurora's organs," I continued, "and when this invoice came into my hands, I did not hesitate to go to the pharmacist and question him. The invoice was made out in Aurora's name, but according to the testimony of the store manager, you accompanied her that day, why did you lie to us, Mrs. Medina?

She, with her eyes as big as saucers, began to back away in fear.

-And are you going to believe an old man who needs reading glasses? -she demanded, defending herself. Ochoa and I were thoughtful for a moment.

-I never mentioned that he was an old man and that he wore glasses, how did you know? -I asked finally, as we approached her.

-Because... I... I guessed! -She stammered, "Usually it's always old people in charge in pharmacies.

We all stared at her as if she was growing another head.

-Fatima! What did you do? - Antonio asked.

-What did I do? Can't you see that these crazy people are trying to incriminate me?

-You are very nervous," said Mr. Medina, "the color of your cheeks has changed, you move your fingers too much and you babble; that only happens when you feel cornered for something you did.

The atmosphere was dominated by suspense.

-Our daughter didn't deserve such an end," he added. She had to get on with her life, she was still a very young woman!

-Antonio! She wanted a divorce! -I wouldn't allow something like that! A divorce? In our family? Never! I'd rather see her dead than divorced.

-So that's why he killed her? Why would she divorce him? -I demanded angrily.

-I didn't kill her! -She shouted and then added with a sigh- She killed herself.

A sepulchral silence filled us all.

-I was with her when the belladonna was prepared," Fatima continued, "She drank it in several cups with valerian tea. She died a few minutes later.

-He was with her all the time and did nothing! -I claimed, Ochoa grabbed me by the arm to stop me.

Fatima began to laugh in a malevolent way. At this point, she began to show her true self.

-I convinced her to do it," she said in a cold and diabolical tone that left everyone speechless. She was still thinking about you, Ernesto. She had the stupid idea of divorcing Gonzalo and then going to look for you. I couldn't allow it, so I created my web of lies so she would avoid looking for you.

"I told her that you had died in a police raid, uttering my lies, but apparently that left her devastated and the idea of divorce was still in her head. It was already becoming a nuisance, so I convinced her that the only way to get rid of it was through suicide.

"I told her about belladonna and its effects, and that I would be with her every step of the way. Aurora was too innocent, she believed in everything; even in my words.

-How could you? -Antonio Medina asked with a broken voice and clouded eyes- She was our daughter, Fatima!

-And what about our reputation? -What about values, traditions, prestige? Doesn't that matter to anyone? She never cared about any of that, and her decisions only made me angrier and angrier. Do you know why Aurora never wanted to have children with Gonzalo? Because she said she wasn't in love with him, but what an idiot!

-I've heard enough," I said with restrained anger. Ochoa arrest her. Mrs. Fatima, you are under arrest for assisting the suicide of your daughter, Aurora Medina, which is a crime in this country.

While my companion was taking Mrs. Medina away, she stopped almost in front of the door, and looked back looking for Greta's face; who was petrified by everything she had just seen.

-Greta, my daughter, don't forget everything your father and I taught you. I never told you, but you were always my favorite because you were more obedient than Aurora. A mother always treasures those things about her children. Be my pride, my dear Greta.

As she left, a tear slid down Greta's cheek. She closed her eyes tightly and more tears fell, it was the first time she had ever seen her sad. She ran her hand over her face and then ran to lock herself in her room. Antonio sought relief in one of his pieces of furniture. He covered his face with his hands as tears ran through them. The dim darkness became so dense that it turned the image of that strong and imposing man into an abstract figure banished from reality. That seemed to be the end of the Medina family.

Aurora's funeral was held the following day and I attended. The newspapers kept printing the news about the real culprit of Aurora's death; they twisted some things, as usual, but it was no longer something that mattered.

As I walked through the cemetery, near the grave of the only woman I ever loved, I could feel Greta's presence approaching me.

-Can we talk? -she said in a somber tone. I nodded my head in the affirmative.

-I'm sorry for everything I've done to you since we met seven years ago. I'm also sorry for telling you lies about lied about liking you and that I was always in love with you.

-Don't worry about that, I knew deep down," I replied calmly.

She was silent for a few seconds.

-Although it didn't seem like it, I loved Aurora very much. She was the only one who kept away the darkness that hung over our shadowy family. If anyone could find out what happened to my sister, it was you, Ernesto; and I'm glad I wasn't wrong.

-I only hope that with this Aurora will find peace. -I answered briefly.

-I hope so too... -She whispered expelling a big breath of air- Well, I have to go, see you later, Ernesto.

Solitude brought me peace again, in all my years of career I had never felt such a sensation. I know Aurora is happy and I keep that thought. Farewell, my beloved.