Mi tía Pepita había perdido la cabeza en estos últimos meses, pero su concentración seguía en pie gracias al tejido, en el cual siempre ha sido muy habilidosa. Farfullaba en susurros historias inentendibles para mi hija y para mí, pues sus frases eran como soplidos que se los llevaba el viento al instante.

Con cariño, le preparaba la comida tres veces al día, mientras ella se quedaba tranquila y por inercia comía. Sus ojos desorbitados causaban espanto, parpadeaba poco y ostentaba una expresión de miedo todo el tiempo. Mi hija; Dafne, siempre la observaba con asombro, por lo que siempre la reprendía con muecas severas para que dejara de fijarse en la tía Pepita mientras comía.

Por las noches, mi pobre tía se entregaba más a la demencia y murmuraba historias referentes a su hijo: mi primo Jacinto que en paz descanse, y al mismo tiempo balbuceaba una leyenda rural que era como un pecado pronunciarla por la boca de los ancianos: La máscara de amaranto.

Mi madre también me contaba esa historia de niño; decía que si no me portaba bien, el fantasma de los amarantos me pondría una máscara y me llevaría con él a vagar por el mundo sin descanso eterno y viendo solo cosas horribles. Las historias pasaban de boca en boca como una plegaria para mantener a raya el descontrol de la malicia.

Muchos atribuían las cosas sobrenaturales que ocurrían a una simple superstición o un cuento para asustar a los niños. Algunas personas estaban obsesionadas y, tal como le pasó a mi tía, argumentaban sus desgracias a la maldición de los amarantos.

Mi primo Jacinto ya era un hombre grande, vivía fuera del pueblo en la ciudad, trabajando como obrero en una planta termoeléctrica. Murió horriblemente electrocutado por la mala gestión del resto del personal. Al saberse la noticia, mi tía cambió de rostro para siempre. No derramó lágrimas pero se hundió en una profunda oscuridad. Fue perdiendo las facultades de su personalidad hasta solo quedar una abstracción mínima de lo que era.

Desde ese día, me quedé con ella cuidándola, pues el resto de la familia la evitaba por miedo a la maldición de los amarantos; que según, fue la causa de la muerte de Jacinto. Yo era escéptico ante esas historias que solo servían para espantar a los niños, mi tía Pepita necesitaba auxilio y no podía dejarla sola en su estado.

Yo no creía…, hasta que pude vislumbrar aquella negra fantasía con mis propios ojos. Dormitaba yo en mi habitación tranquilamente hasta que fui despertado por el grito desgarrador de mi hija Dafne. Me levanté de súbito y fui a socorrerla, y al entrar en su habitación, divisé espantado a mi tía Pepita portando una máscara de semillas de amaranto, mientras relucía su bata blanca de noche; tan luminiscente como un espectro lunar.

Le hablé de manera calmada para no espantarla, pues creía que estaba bajo el trance del sonambulismo. Hubo un silencio sepulcral y todos nos quedamos inertes, hasta que ella saltó por la ventana y se fue corriendo hacia el monte donde yacen los campos de amaranto.

Calmé a Dafne y luego fui por mi tía, corriendo por el campo con una luna llena brillante que guiaba mis pasos. Llegué al campo de amaranto y vislumbré una reunión, había un grupo de personas que portaban la misma máscara aglomeradas ante una criatura enorme e informe, hecha con brácteas de amaranto.

Paralizado de la impresión, observé a mi tía mientras ella fijaba la mirada hacia mí. Me hizo un ademán de agradecimiento y luego desapareció sin dejar rastro como la neblina, junto a los otros que la acompañaban. La familia lloró después de ese día, e hicieron un funeral para ella con un féretro vacío. Ahora comprendo el poder de los amarantos, no solo se llevaron el cuerpo y el alma de mi tía Pepita, sino también su dolor.