Life can change in a second

A big hello to everyone! After a long break of several months, I’m happy to be back here and share my thoughts with you. I’ve been dealing with personal matters, which took up a lot of my time, so I have some posts and ideas saved up that I’ll be sharing little by little. But today, reality is pushing me to start with the most recent and urgent issue: what we went through with the earthquake.

Venezuela has always been a seismically active country; however, there has never been a true culture of prevention or preparedness for such events, due to the negligence of the government itself, which has never prioritized the importance of educating the public, much less conducting realistic drills.

That’s why we’ve never taken an earthquake seriously. We feel it last just a few seconds and think, “It’ll be over soon.” We stay calm, go about our business, and don’t even bother to leave the building. We need to be clear that we’ve developed a rather unconscious response to danger.

Of course, it’s important to note that Venezuela has not experienced destructive earthquakes as frequently or consistently as Chile, Japan, or Mexico, which means that the population lacks that “active seismic memory,” so to speak. That is why, whenever any kind of seismic activity occurs, Venezuelans tend to think they don’t need to take precautions. (Except for the generation of our parents and grandparents who lived through the 1967 earthquake.)

And that's why I didn't get off as soon as I should have. I was expecting it to end quickly, a return to normal. But this time it was a destructive earthquake that didn't stop.

It was 6:04 p.m. on June 24 when we felt the first strong tremor in Caracas. A 7.2-magnitude earthquake took us by surprise. It lasted several seconds, then the intensity subsided slightly before resuming with much greater force than before, giving way to the 7.5-magnitude quake.

The coffee I was drinking spilled all over the table, leaving a trail of liquid; the pencils and pens fell to the floor; the pictures began to dance on the walls; the glass started to rattle; and I caught the laptop in midair because it was heading straight for the floor too…

Everyday objects became real threats when everything lost its stability. The seconds ticked by, and the shaking, far from subsiding, seemed to grow stronger and stronger… My fear turned to utter terror because the noise from my building (and the ones nearby) was, quite simply, deafening at that point. It felt terrible, as if the buildings were boxes full of objects that someone was shaking violently in their hands. Cracks began to appear in the walls… honestly, I don't know how the building didn't collapse.

Outside, the sound of the earthquake mingled with the sound of people shouting nonstop, “GET OUT OF THE BUILDINGS, DON’T USE THE ELEVATORS.” Collective panic hung in the air because we all realized the same thing at the same time: it was lasting too long. That eternity in which you don’t know if the building will hold up is a feeling I wouldn’t wish on anyone.

I left the apartment while it was still shaking; the first thing I saw was the cloud of dust rising into the air. My neighbors on the upper floors were pale with fear. The higher up you went, the more it shook.

Luckily—and I thank God for that—my building withstood the impact. We’re physically safe, but the mind and body don’t forget so quickly. The fear doesn’t go away when the earth stops shaking; it lingers in the air, in your chest, in the anxiety of the days that follow.

We often take everyday life for granted—the security of a roof over our heads, the simple fact of being safe and sound—until the earth shakes and reminds us just how vulnerable we are. Today, I appreciate my home more than ever because life shows you that in just a couple of minutes, we can lose everything.

Every noise makes me jump; every clap of thunder or low-pitched sound that resembles the earth’s rumbling makes my heart race. Every time a neighbor drops a heavy object, I think it’s an earthquake. Sometimes, even when I’m not standing still, I feel like I’m moving; I get dizzy and lose my balance. I’m left with a kind of vertigo.

For the sake of my own mental health, I had to stop watching news coverage of the tragedy we’re going through. I’m a highly sensitive person, and seeing other people’s pain and loss takes a very heavy emotional toll on me that I don’t know how to handle. In my case, I didn't suffer any loss of family members or property; however, being aware of that has given me a knot in my stomach: I've been feeling guilty these past few days because I'm doing so well compared to all the people who lost their homes and loved ones.

Not to mention the death toll… precious lives lost that didn’t deserve such a horrible end. Not to mention the irresponsible, self-serving, reckless, indolent, and disrespectful “influencers,” doing stupid things in the street, clowning around, and spreading sensitive information and images that violate the dignity of the deceased and their families. We're surrounded by psychopaths and narcissists—people with the "dark triad" who have thousands of followers on social media.

A teacher from my old school, whom I care about very much, can't live in her home because her building sustained structural damage. Her apartment is destroyed. She lived in San Bernardino.

Another professor from the same institution narrowly escaped having his house collapse on him; he lost everything. He managed to get out in time with his family, and they are now living with relatives. They lived in El Junquito, another heavily affected area of Caracas.

Seeing cases like theirs and those of so many people who are in shelters today makes me think about the need to foster empathy and to be very careful about what we say to those affected. There’s a little phrase that’s become quite common out there, and I really dislike hearing and reading it: “Don’t worry, be grateful you’re alive; material things can be replaced.”

It’s very easy to say that from the comfort of not having lost anything, but rebuilding your material life from scratch is no easy task—especially in a country like Venezuela, where everything takes three times the effort and incomes are barely enough to get by. Far from offering comfort, those remarks downplay the pain and grief of losing a home you’ve lived in for years.

A friend of mine from college is devastated because so many of her friends and family members died in the earthquake. She's from La Guaira, Vargas State.

My mom and I made a donation to the J.M. de los Ríos Hospital. It wasn’t much—we don’t have a lot to spare—but we did our part with what little we had. I hope the Holos&Lotus family is doing well. This wasn’t as “positive” a post as the ones I’ve shared here before, but mental health and our well-being also depend on expressing what’s not right and putting our emotions into words. Don’t keep anything bottled up inside. I’m sending you a hug and my deepest sympathy to those affected by the double earthquake.

La vida puede cambiar en un segundo

¡Un gran saludo a todos! Después de una pausa larga de varios meses, me siento feliz de volver por acá y compartir mis pensamientos con ustedes. Estuve atendiendo asuntos personales y eso me ocupó gran parte del tiempo, por lo que tengo posts e ideas atrasadas por allí guardadas que irán viendo la luz poco a poco. Pero hoy, la realidad me empuja a empezar por lo más reciente y urgente: lo que vivimos con el sismo.

Venezuela siempre ha sido un país sísmico, sin embargo, nunca ha existido una verdadera cultura de prevención ni de preparación ante este tipo de eventos, debido a la negligencia del mismo gobierno que jamás ha priorizado la importancia de educar a la población, ni mucho menos realizar simulacros reales.

Por eso nunca nos hemos tomado en serio un temblor. Sentimos que dura unos pocos segundos y pensamos: “ya va a pasar”. Nos quedamos tranquilos, seguimos con nuestra rutina y ni siquiera nos tomamos la molestia de salir del lugar. Hay que estar claros de que hemos desarrollado un comportamiento bastante inconsciente ante el peligro.

Por supuesto, hay que destacar que Venezuela no ha sido un país con terremotos destructivos tan seguidos o constantes como Chile, Japón o México, lo que hace que la población no tenga esa “memoria sísmica activa” por así decirlo. Por eso, todas las veces que ha ocurrido algún tipo de movimiento telúrico, el venezolano piensa que no debe tener precaución. (Salvo la generación de nuestros padres y abuelos que vivieron el terremoto del 67).

Y por eso yo no bajé tan pronto como debí hacerlo. Esperaba el corte rápido, el regreso a la normalidad. Pero esta vez se trataba de un terremoto destructivo que no se detuvo.

Eran las 6:04 PM del 24 de junio cuando sentimos la primera sacudida fuerte en Caracas. Un movimiento telúrico de 7.2 nos tomó por sorpresa. Duró varios segundos y luego bajó un poco la intensidad para luego reanudar el movimiento con mucha más violencia que antes, dando paso al de 7.5.

Un café que me estaba tomando se volteó en la mesa haciendo un reguero, los lápices y bolígrafos cayeron al suelo, los cuadros comenzaron a bailar en las paredes, los vidrios a retumbar, la laptop la atajé en el aire porque iba directo al suelo también…

Los objetos cotidianos se transformaron en verdaderas amenazas cuando todos perdieron estabilidad. Los segundos transcurrían y el temblor, lejos de ceder, parecía tomar cada vez más fuerza… mi miedo pasó a un terror absoluto porque el ruido de mi edificio (y el de los aledaños) era, simplemente, ensordecedor llegados a este punto. La sensación era terrible, como si los edificios fueran cajas llenas de objetos que alguien estaba batiendo con fuerza brutal en sus manos. Las paredes comenzaron a hacer fisuras… honestamente, no sé cómo el edificio no se desplomó.

Afuera, el sonido del sismo se mezclaba con el de la gente que gritaba sin parar “SALGAN DE LOS EDIFICIOS, NO USEN LOS ASCENSORES”. El pánico colectivo se respiraba en el aire porque todos nos dimos cuenta de lo mismo al mismo tiempo: estaba durando demasiado. Esa eternidad en la que no sabes si la edificación va a resistir es una sensación que no se la deseo a nadie.

Salí del apartamento todavía en movimiento, lo primero que vi fue la cantidad de polvo que se levantaba. Mis vecinos de los pisos altos estaban lívidos del susto. A mayor altura más movimiento.

Por suerte, y le agradezco a Dios por eso, mi edificio aguantó el impacto. Estamos a salvo físicamente, pero la mente y el cuerpo no olvidan tan rápido. El susto no se va cuando la tierra se detiene; se queda flotando en el ambiente, en el pecho, en la ansiedad de los días siguientes.

Con frecuencia damos por sentada la cotidianidad, la seguridad de un techo, el simple hecho de estar sanos y salvos, hasta que la tierra se mueve y te recuerda lo vulnerables que somos. Hoy valoro más que nunca mi hogar porque la vida te demuestra que en un par de minutos lo podemos perder todo.

Cada ruido me hace saltar, cada trueno o sonido grave que se asemeje al de la tierra me acelera el corazón. Cada objeto pesado que se le cae a algún vecino me hace pensar que es un temblor. A veces, aunque no esté parada, siento que me estoy moviendo, me mareo y pierdo el equilibrio. Me quedó como una especie de vértigo.

Por mi propia salud mental tuve que parar de ver noticias relacionadas a la tragedia que estamos pasando. Soy una persona altamente sensible y ver el dolor y la pérdida ajena, me genera un golpe emocional muy fuerte que no sé manejar. En mi caso no tuve pérdidas familiares ni materiales, sin embargo, estar consciente de eso me ha desatado un nudo en el estómago: la culpa me ha tenido mal estos días por estar tan bien en comparación a todas las personas que perdieron su casa y a sus seres queridos.

Ni hablar de la cantidad de muertos… vidas valiosas perdidas que no merecían un final tan horrible. Ni hablar de los “influencers” irresponsables, convenencieros, imprudentes, indolentes y faltas de respeto, haciendo estupideces en la calle, payaseando y difundiendo información e imágenes sensibles que atentan contra la integridad de los fallecidos y sus familiares. Estamos llenos de psicópatas y narcisistas, de gente con tríada oscura que es seguida por miles en redes sociales.

Una profesora de mi antiguo colegio a la cual le tengo mucho aprecio, no puede vivir en su casa porque su edificio quedó con daños estructurales. Su apartamento está destruido. Vivía en San Bernardino.

Otro profesor de la misma institución, por unos segundos no se le cayó la casa encima, lo perdió todo. Logró salir a tiempo con su familia y ahora se encuentran viviendo con familiares. Vivían en el Junquito, otra zona de Caracas bastante afectada.

Ver casos como los de ellos y el de tantas personas que hoy están en refugios, me hace pensar en la necesidad de fomentar la empatía y tener mucho cuidado con lo que se le dice a los afectados. Hay una frasecita que se ha normalizado bastante por ahí y que me desagrada notablemente escuchar y leer: "no te preocupes, agradece que estás vivo, lo material se recupera".

Es muy fácil decirlo desde la comodidad de no haber perdido nada, pero recuperar lo material desde cero no es nada sencillo y menos en un país como Venezuela, donde todo cuesta el triple de esfuerzo y los ingresos no dan para más. Esas frases, lejos de consolar, minimizan el dolor y el luto de haber perdido el hogar de años.

Una amiga de la Universidad está destrozada porque gran cantidad de amigos y familiares murieron en el terremoto. Ella es de La Guaira, estado Vargas.

Entre mi mamá y yo donamos al hospital J.M. de los Ríos, no fue mucho porque tampoco nos sobra, pero dimos nuestro granito de arena con poco. Espero que la familia de Holos&Lotus esté bien. Este no fue un post tan “positivo” como los que he compartido por acá, pero la salud mental y nuestro bienestar también dependen de expresar lo que no está bien y de verbalizar las emociones. No quedarse con nada adentro. Les mando un abrazo y mi empatía total para los afectados del doblete sísmico.

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