Vegan and vegetarian food fair in shopping mall, เทศกาลกินเจและอาหารเจ

The annual Chinese Vegan festival is taking place in Thailand this October for about ten days from 17-25 October. Most elderly Chinese folks would go to Chinese temples to perform some ceremony to commence their good deeds of eating only vegan food; they had to adopt some religious rules which they would follow during these ten days of abstinence. This has given rise to a whole new food industry to cater for this Chinese festival of vegan food.

In the old days, vegan and vegetarian food was very boring and repetitious with tofu, beans and vegetables as main ingredients. Nowadays, we could see imitations of roast duck and porks, pepper-fried pork, pork sausages produced from soya beans and flour. So, the practice of abstinence from gratifying oneself with tasty animal produce has been somehow defeated by all these delicious meat-imitation produce. I was quite puzzled by people’s logic. Someone told me that it was a way to attract more people to eat vegan and vegetarian food. So people who are still fond of eating meat would find it easier to turn to vegetarian food. I am still confused by this reasoning.

During these ten days, prices of vegetables would soar as more people have joined in these ten days of practice. At one time, it was almost like a pressure on people to dress in white and become vegans; some people had to join because of peer pressure or being fashionable. So, bring a contrarian, I would respond with a ‘no, I am not joining the vegan festival’. Some people join in because of health reason as they want to lose some weight; some think of doing some good karma so they could share the good karmic result with dead relatives. Some people join in because of family tradition.

However, I had discovered that I gained a lot of weight after following this practice as I needed to eat much more than usual. It did not turn out healthy for me at all. So, I continue to follow my half-vegetarian diet which suits my bodily need better. Besides, vegan and vegetarian food during this festival period cost more than ordinary street food.

Most shopping malls would have vegan and vegetarian food fair to provide for participating consumers. The competition among vendors is getting fierce in terms of creativity and ingenuity in designing delicious vegan food to attract customers. I do enjoy going around to observe all the different recipes these vendors have to offer. But I would never buy these food myself as I prefer to cook my original vegetarian food at home; I just throw what I have into the saucepan. This saves a lot of time and money; but the taste is rather bland. This is my abstinence practice of reminding myself not to get too attached to gratifications.

ปีนี้เวลาผ่านไปเร็วมากจนเราตั้งตัวไม่ค่อยติด ยังมีเรื่องต้องทำอีกมากมายหลายอย่าง แต่ก็ดีใจที่ได้ทำการตัดแต่งกิ่งไม้ในสวนไปมากแล้ว อากาศเริ่มสดใสมีแดดออก ท้องฟ้าสีฟ้าอ่อนๆ เราก็เขียนโพสต์ก่อนจะไม่มีเวลาอีก ช่วงนี้เทศกาลกินเจมาถึงแบบจู่โจมเพราะเราลืมไปเลย จนไปเดินห้างก็ได้เห็นเทศกาลอาหารเจ เราค่อนข้างตกใจเพราะมีคนขายอาหารมากกว่าคนซื้อเสียอีก บรรยากาศเหงาไปหน่อย เราหวังว่าพอคนเลิกงาน คงจะมาเดินซื้ออาหารเจกินกันบ้าง ส่วนตัวเราเองไม่เคยร่วมวงกับเพื่อนๆในการกินเจ เพราะเราเป็นมังสวิรัติอยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นมาแต่งชุดสีขาวเพื่อกินเจ สมัยเด็กๆเราเคยเห็นญาติชาวจีนพวกผู้ใหญ่ทำอาหารเจกินกันอย่างสนุกสนาน

สมัยนี้ทุกอย่างเป็นการพาณิชย์ไปหมด แม้แต่การกินเจก็เริ่มเพี้ยน เราแปลกใจว่าทำไมจึงต้องไปคิดประดิษฐ์อาหารเจให้เหมือนกับเนื้อสัตว์ และมีรสชาติอร่อยเหมือนกินเนื้อสัตว์อีกด้วย เราไม่เข้าใจตรรกะและวิธีคิดของคนสมัยใหม่ การถือศีลกินเจก็เพื่อให้คนได้ฝึกการลดเลิกกิเลส ที่คนเคยชินเช่นการติดรสชาดอาหารประเภทเนื้อสัตว์ และบำเพ็ญกุศลโดยการงดเนื้อสัตว์สักสิบวัน จะได้มีกุศลผลบุญมากขึ้น ผลพลอยได้คือการได้ลดไขมันและนํ้าหนักตัวด้วย สุขภาพก็จะดีขึ้น

เราชอบเดินดูอาหารเจที่มีขายตามงานแบบนี้ เพราะเป็นการเรียนรู้ว่า สมัยนี้มีการคิดประดิษฐ์เนื้อเทียมจากถั่วเหลือง และแป้งให้เหมือนเนื้อสัตว์ได้ทุกอย่าง เช่นเป็ดย่าง หมูย่าง กุ้ง เนื้อไก่หรือไส้กรอก เป็นต้น เราเดินดูอาหารเหล่านี้ด้วยความพิศวง และชื่นชมในความสามารถของคนคิดประดิษฐ์มาขาย แต่เราไม่เคยซื้ออาหารที่เขาทำสำเร็จมาขาย เพราะเราชอบทำอาหารกินเองง่ายๆที่บ้าน โดยมากจะจืดชืดเพราะเราใส่เกลือแทนน้ำปลา และไม่ใส่น้ำตาลด้วย นี่เป็นการฝึกให้ละวางกิเลสเรื่องการคิดยึดในรสชาดอาหาร ทำให้เราปล่อยวางได้มากขึ้น เราคิดว่าความหมายที่แท้จริงของการกินเจนั้นกลายพันธุ์ไปเสียแล้ว การไม่รู้จักปล่อยวางและการยึดติด โดยไม่มีการยั้งคิดไตร่ตรองก็จะนำพาไปสู่ความขัดแย้งได้ โดยเฉพาะการยึดติดกับความคิดความเชื่อโดยไม่ใช้หลักกาลสมสูตรสิบประการ เราก็หวังว่าการปล่อยวางและเข้าใจในธรรมจะแผ่กว้างออกไปในสังคมไทย เพื่อความสงบสุขในแผ่นดิน

Luckily there are some traditional Chinese vegan food among the Many food stalls. These simple Chinese recipes reminded me of my Chinese grandmother and relatives. Cooking vegan food was quite a family gathering with all the Chinese ladies in the small kitchen making lots of noises and laughters. Those were the good old days of family gatherings and freshly cooked food for the whole family to enjoy together around two big tables.

Wishing you peace, good health and prosperity.

Stay strong and cheerful.

#marketfriday by @dswigle
(MarketFriday is on holiday and will be back in November)