Amazing Nature: Wonderful banana trees in my garden, ต้นกล้วยในสวน

When my friend first asked me what plants I would like her to have in my garden to prevent wild weeds overtaking the place. Banana trees came to my mind as very little attention is needed and they will propagate naturally. The banana clusters would grow bigger and thicker giving nice shade during the hot summer days. Besides small banana shoots are very cheap and they are readily available from other villagers’ farms.

We could survive on eating bananas and selling bananas to local markets in time of emergency. But it would require more hard work to be able to make more money from selling bananas alone as we have to think about packaging and marketing issues. I like the soothing green colour of banana leaves; they look so wonderful against the blue sky on a hot day. Their long leaves seem to be dancing in the wind during rainy storm. I just watch these banana leaves in the morning while drinking my black coffee. The effect on my mind is always very refreshing and energising. I was glad of my own decision for planting bananas; these simple and humble plants are the backbone for survival in the long run.

We could eat banana either ripe or raw; raw bananas could be used in cooking or made into dried bananas or as an ingredient of traditional Thai medicine. I have just realised that bananas contain lots of vitamins and minerals including protein: such as iron, phosphorus, potassium, magnesium, B6,B12 and C. Most Thai people would eat home grown banana called ‘kluai namwa’ in the morning. Kluai namwa’s scientific name is Pisang Awak. This is the majority of banana trees in my garden as they are my favorite bananas. We could grill these bananas, dry them in the sun, oven dried with a dap of honey or cooked them in coconut milk as a sweetened bananas.

Grilled bananas are my favorite morning snacks.

The other popular kinds of banana include the Cavendish banana, Golden banana, Lady Finger babana, and Nam Thai banana. We are still trying to get some of unpopular banana shoots but these have become quite rare and hard to find. The Cavendish bananas are very popular among the Chinese while the Namwa bananas could be found among local vendors who sell them as charcoal grilled bananas and as deep fried bananas.

Deep fried bananas: very crunchy and tasty. Source

Banana flowers are also very popular as raw salad to be eaten with PadThai or cooked in spicy soup. I like eating these flowers a lot though they have funny taste like medicine; I just always feel so good in my stomach after eating these banana flowers. All in all we have about five kinds of banana trees in the garden as some friends had offered me some of their banana shoots. But there are more than fifty kinds of banana trees in Thailand. It is a shame that lack of demand from consumers have meant that growers just replaced them with more popular banana trees.

Looking for the soft young core of the banana stem for cooking lunch.

The inside of the young banana stem could also be cooked and eaten. My friend who has a plant nursery often asked if she could come to take some banana stems for cooking. I do not know how to cook this recipe but I should find out one day and experiment. So, we could see that banana trees are a blessing from Mother Nature to feed us in times of financial troubles or social upheaval. These banana trees nourish us physically and heal us spiritually by its green colour vibes. So, I am very grateful to these banana trees every time I walk around them in the gardens. I feel like hugging them but I refrain as people might give me a funny look or send me to hospital for a checkup!

Banana leaves are something very special since people have been using the as wrapping food before steaming or grilling. We used to have roast fish or chicken wrapped in banana leaves on charcoal stoves. Many Thai sweets are still packaged in banana leaves such as sticky rice with egg custard. On the other hand, popular fermented pork or fish produce is still wrapped in banana leaves before steaming. I could not imagine a world without banana leaves as that wound mean all my favourite Thai sweets and grilled fish would just disappear! I would certainly starve and my heart would be broken as my morning coffee would not be the same any more. How amazing these simple and plain banana trees are to my survival!

ตอนแรกที่เพื่อนถามเราว่าอยากปลูกต้นไม้อะไร เพื่อป้องกันไม่ให้หญ้าคาและวัชพืชขึ้นเต็มที่ว่างเปล่าของเรา เราตอบอย่างไม่ลังเลเลยว่า เราอยากปลูกต้นกล้วยน้ำว้า เราคิดว่ามันแทบจะไม่ต้องดูแลและกล้วยโตเร็วมาก ต่อไปที่จะได้มีร่มเงาในวันที่แดดร้อนจัด เวลาเดินชมสวนเราจะได้ไม่น็อกแดดไปเหมือนเมื่อก่อน และหน่อกล้วยราคาไม่แพงด้วย เวลากล้วยโตเต็มที่เราจะได้มีกล้วยไปขายไปแตกเพื่อนบ้าน มีกล้วยไว้กินเองด้วย เราก็ชอบกล้วยนํ้าว้ามาก จึงปลูกมากที่สุด ตามมาด้วยกล้วยหอมทองที่เพื่อนให้หน่อมา และกล้วยเล็บมือนาง มีกล้วยหักมุกจากเพื่อนบ้านด้วย เราชอบกล้วยหักมุกปิ้งสมัยเด็กๆ เดี๋ยวนี้เราไม่เห็นมีคนขายอีกเลย ตอนเช้าเราขอบนุ่งดื่มกาแฟดำพลางดูต้นกล้วยในสวน เวลาลมพัดมาใบกล้วยเหมือนเต้นรำอย่างรื่นเริง ดูแล้วสบายใจและคลายเครียดได้มาก สีเขียวของต้นกล้วยมีความวิเศษมากมาย

หากในภาวะฉุกเฉินหรือความวิบัติทางสังคม และเศรษฐกิจ เราก็สามารถมีชีวิตรอดได้ด้วยการกินกล้วย และขายกล้วยเพื่อประทังชีวิตได้บ้าง กล้วยมีประโยชน์มากเพราะมีวิตามินและเกลือแร่จำนวนมาก รวมทั้งมีโปรตีนสูงด้วย มีแคลเซียมทำให้ฟันและกระดูกแข็งแรง นอกจากนี้ยังมีสารเรื่มต้นของเอนดอร์ฟิน กินกล้วยแล้วจะนอนหลับสบายด้วย เราเองชอบกินกล้วยปิ้ง ขนมกล้วย กล้วยแขกหรือกล้วยทอด แม้การทั่งเค็กกล้วยหอมก็อร่อยดี ปลีกล้วยก็เป็นอะไรที่เราชอบกินกับผัดไทยมาก แกงป่าอีสานใส่ปลีกล้วยก็อร่อยแบบไม่คาดคิด เราจึงคิดไม่ออกว่า เราจะมีขีวิตได้อย่างไรถ้าในโลกนี้ไม่มีต้นกล้วย กล้วยเป็นอะไรที่แสนจะธรรมดาแต่ทรงคุณค่า เหมือนพวกคมในฝักซ่อนความดีไว้มากมาย

เราก็หวังว่าเหล่าต้นกล้วยที่พึ่งปลูกทดแทนในปีก่อน คงจะโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อเราจะได้มีกล้วยมาทำขนมหวานกิน และจะได้มีเครือกล้วยไว้ขายเอาเงินมาจ่ายค่าน้ำค่าไฟในบ้านสวนด้วย อีกหน่อยเราคงต้องทำผลิตภัณฑ์กล้วยแปรรูปขายในอนาคต จะได้เป็นเศรษฐกิจพอเพียงที่ช่วยการอยู่รอดในความไม่แน่นอนของสภาพสังคมไทยนั่นเอง

แม้แต่ใบกล้วยก็มีคุณค่า เพราะขนมไทยหลายอย่างยังต้องใช้ใบกล้วยห่อก่อนนำไปนึ่ง เช่นขนมใส่ไส้ ขนมกล้วย ข้าวเหนียวสังขยา อาหารคาวบางอย่างก็ใช้ใบตองห่อเช่น ห่อหมก ปลาปิ้ง ปลาส้ม หมูยอ เป็นต้น แล้วต้องไม่ลืมดารลอยกระทง ที่ต้องใช้ต้นกล้วยและใบกล้วยมาทำกระทง นอกจากนี้พวกบายศรีก็ทำจากในกล้วยอย่างประณีต ใบกล้วยจึงเป็นอะไรที่มหัศจรรย์มากเช่นกัน เราจึงคิดว่าทุกบ้านควรจะปลูกกล้วยไว้สักหนึ่งต้น เพราะกล้วยเป็นทั้งของกินของใช้ พอกล้วนแตกกอ เราก็ขยายไปปลูกที่อื่นเพื่อเพิ่มผลผลิตทำให้กลายเป็นฐานของเศรษฐกิจพอเพียงในอนาคต

Banana trees also play an important role in Loy Kratong or ‘floating lighting vessels’ in Thailand. This festival takes place on the full moon day of the twelve month on Lunar Calendar, which was in October 31 this year. My gardener could be seen making simple banana floating vessels with banana leave which would then be release on the nearby river. This old tradition is practiced in several countries in SE Asia as a symbolic respect to the Goddess of Water. Some people believe that this ceremony would bring good luck and blessings to their lives.

Very sophisticated banana float with a lady in period traditional costume. Source

So, banana trees are intertwined with our everyday life. We often take for granted all those familiar things as they are too near or too abundance while we pine for something more sophisticated and luxurious. I think we should have a new ceremony to thank all banana trees just to remind ourselves of the precious role of banana trees in our culture and sustaining our survival. I will have to perform my own ceremony to pay respect and thank all the banana trees in my garden one day.

People flocking to riverside to float their banana vessels on Loy Kratong day which was also the Halloween day this year. Source

Wishing you peace, good health and prosperity.

Stay strong and cheerful.

#thaiphotocontest75 by @thaiteam on tree photography.

#treetuesday by @old-guy-photos