Maracay Shopping Center | Centro Comercial Maracay

I arrived in Maracay in the mid-seventies, by that time the city was beginning to grow rapidly. People from neighboring states found in this capital of Aragüe the right conditions for their development, good educational centers, an offer of affordable housing, good health services, and a pleasant climate where vegetation was important. Maracay was known as the Garden City of Venezuela.

With the increase of the population, commercial activity grew. The change in the use of spaces became evident, especially in the center of the city where numerous family houses were transformed into commercial premises. As part of this urban transformation process, many homes were demolished to make way for the city's first shopping centers.

But these shopping centers were very different from those that came later; they were not large multi-story structures but rather a group of commercial areas, most of them on a single floor.

From that era is the Maracay Shopping Center built in the early seventies. For more than two decades this mall was a reference point when talking about the commercial activity in Maracay. Several reasons made it a very popular place for shoppers.

One of the things that attracted attention was its T-shaped design, with three entrances and exits. At the beginning, the mall consisted of a long corridor that connected two of the main avenues of the center, Miranda and Paéz, through both of which you could enter and exit. This long corridor met with another of lesser length that allowed the entrance through the Pérez Almarza boulevard, a pedestrian walkway that crosses the center of the city in a north-south direction.

The finishes and lighting also attracted a lot of attention. It was one of the first buildings to use marble wall coverings, which combined very well with carefully polished granite floors. The lighting is mixed, a wide ceiling topped by a semi-dome allows air circulation and creates a pleasant atmosphere.

In its early days, the shopping center was designed to offer exclusive and high quality products, and was oriented towards an upper middle class clientele. There you could find shoes, textiles and appliances of the best brands in the domestic market, at that time the country had a thriving manufacturing industry and the consumption of domestic goods was very large.

As an anecdote I can tell you that for many years I used to buy all my Mother's Day gifts there. For me it was unthinkable to look for them elsewhere because I knew that in that mall I would always find what I was looking for. My wife has been buying her mother's underwear there for more than thirty years, and it is one of the few places where they still sell the brand my mother-in-law likes.

At the time of its construction, the Maracay shopping center was conceived to be visited only by pedestrians, it never had parking areas, this undoubtedly put it at a disadvantage with other shopping centers that incorporated this type of services. Neither did it have recreational areas or food fairs in its beginnings. Its purpose was basically the sale of personal goods and small household appliances.

Later in the eighties, a new wing was built to the mall in which the vertical space was expanded. It went from being a T-shaped structure to a cross-shaped one, in this new wing recreational areas and the food fair were incorporated. There were years in which recreational events were organized for special dates such as Christmas, with the participation of singers, musicians and dancers.

The economic crisis experienced in our country since 2016, with a severe devaluation and hyperinflation significantly reduced the activity of the mall, to that was added the pandemic in which commercial activity fell completely. In the last year and a half we have seen a significant recovery of commercial activity in our country.

The photos that I leave in the publication are from a recent visit, I did it on a weekday in the middle of the morning. That day there was a fairly acceptable activity, most of the shops were open. Yes there is a big difference with other times, now the stores do not offer the exclusive merchandise of other times, in most of the stores you can see similar products, most of them imported from China.

If you pass through Maracay try to visit this place that is part of the history of the city. There you will be able to see an architectural concept that was innovative for the time of its creation.

Thank you for your time.

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Español

Llegué a Maracay a mediados de los setenta, por esa época la ciudad comenzaba a tener un rápido crecimiento. Personas de los Estados vecinos encontraban en esta capital aragüeña las condiciones propicias para su desarrollo, buenos centros educativos, una oferta de vivienda económica, buenos servicios de salud, además de un agradable clima en el que la vegetación era importante. Maracay era conocida como la Ciudad Jardín de Venezuela.

Con el aumento de la población fue creciendo la actividad comercial. El cambio de uso de los espacios se hizo evidente, sobre todo en el centro de la ciudad donde numerosas casas de familia se transformaban en locales comerciales. Como parte de ese proceso de transformación urbana numerosas viviendas fueron demolidas para dar paso a los primeros centros comerciales de la ciudad.

Pero estos centros comerciales eran muy distintos a los que vinieron después, no eran grandes estructuras de varios pisos sino un conjunto de áreas comerciales, la mayoría de una sola planta.

De esa época es el Centro Comercial Maracay construido a comienzos de los setenta. Durante más de dos décadas este centro comercial fue un punto de referencia cuando se hablaba de la actividad comercial maracayera. Varias razones hicieron que fuese un sitio muy visitado por los compradores.

Una de las cosas que llamaban la atención era su diseño en forma de T, con tres entradas y salidas. Al principio el centro comercial estaba conformado por un largo pasillo que comunicaba a dos de las principales avenidas del centro, la Miranda y la Paéz, por ambas se podía salir y entrar. Este largo pasillo se encontraba con otro de menor longitud que permitía la entrada por el bulevar Pérez Almarza, un paseo peatonal que atraviesa el centro de la ciudad en sentido Norte, Sur.

También llamaban mucho la atención los acabados y la iluminación. Fue una de las primeras construcciones que utilizó revestimientos de mármol para las paredes, los que combinaban muy bien con pisos de granito pulidos con esmero. La iluminación es mixta, un amplio techo rematado en una semicúpula permite la circulación del aire y crea un agradable ambiente a la vista.

En sus primeros tiempos el centro comercial estuvo concebido para ofrecer productos exclusivos y de alta calidad, estaba orientado hacia una clientela de clase media alta. Allí se podían encontrar calzados, textiles y electrodomésticos de las mejores marcas del mercado nacional, por aquel entonces el país tenía una pujante industria productiva y el consumo de bienes nacionales era muy grande.

Como anécdotas les puedo comentar que durante muchos años todos los regalos del día de las madres los compraba allí. Para mí era impensable buscarlos en otro sitio porque sabía que en ese centro comercial siempre encontraría lo que buscaba. Mi esposa tiene más de treinta años comprándole allí la ropa íntima a su madre, es uno de los pocos sitios donde todavía venden la marca que le gusta a mi suegra.

Para el momento de su construcción el centro comercial Maracay fue concebido para ser visitado solamente de forma peatonal, no contó nunca con áreas de estacionamiento, esto sin duda lo puso en desventaja con otros centros comerciales que incorporaron este tipo de servicios. Tampoco contaba en sus inicios con áreas recreativas ni ferias de comida. Su objetivo era básicamente la venta de bienes de uso personal y electrodomésticos pequeños.

Más adelante durante los ochenta se construyó una nueva ala al centro comercial en la que se amplió el espacio vertical. Pasó de ser una estructura en forma de T a una en forma de cruz, en esa nueva ala se incorporaron áreas recreativas y la feria de comida. Hubo años en que para fechas especiales como las decembrinas se organizaban eventos recreativos, donde intervenían cantantes, músicos y bailarines.

La crisis económica vivida en nuestro país desde el 2016, con una severa devaluación y una hiperinflación redujeron notablemente la actividad del centro comercial, a eso se sumo la pandemia en la que la actividad comercial cayó completamente. En el último año y medio se ha visto una recuperación importante de la actividad comercial en nuestro país.

Las fotos que les dejo en la publicación son de una visita reciente, la hice un día de semana a media mañana. Ese día había una actividad bastante aceptable, la mayoría de los locales comerciales estaban abiertos. Sí hay una gran diferencia con otros tiempos, ahora los negocios no ofrecen las mercancías exclusivas de otras épocas, en la mayoría de los locales se pueden ver productos similares, la mayoría importados de China.

Sí pasan por Maracay traten de hacer una visita a este sitio que es parte de la historia de la ciudad. Allí podrán ver un concepto arquitectónico que fue novedoso para el momento de su creación.

Gracias por tu tiempo.

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Until the next delivery. Thank you.

The photos, the digital edition and the Gifs are of my authorship.

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